E
ncarados con un ambiente comercial acosado por presiones en los precios del algodón, así
como márgenes de ganancia “delgadas como una hoja de afeitar”, las compañías deben de adoptar
tecnologías emergentes que diferencien sus productos en el mercado.
La innovación y el actual mercado mundial para el algodón fueron temas que sobresalieron
durante las presentaciones de la 21ava conferencia anual EFS® System Conference, titulada “
Sosteniendo la Competitividad del Algodón”, bajo los auspicios de Cotton Incorporated durante los
días 10 y 11 de junio del presente año. Realizada en el Hotel Peabody, de Memphis, Tennessee, la
conferencia atrajo a más de 218 asistentes, incluyendo representantes de 26 hilanderías, 28
mercaderes/cooperativas, y 8 manufactureros, provenientes de 19 países.
EFS (Engineered Fiber Selection®) (Selección de Fibra Ingenierizada) es el sistema de
software efectivo en costos, desarrollado por Cotton Incorporated para el manejo de los inventarios
del algodón estadounidense con el fin de sa-tisfacer los requerimientos de las hilanderías y los
manufactureros norteamericanos. El EFS es un estándar de la industria usado por más del 95% de las
hilanderías de algodón en Estados Unidos, así como por un gran número de hilanderías en otros
países, particularmente en China, que son los clientes más recientes del sistema EFS de Cotton
Incorporated.
Mark Messura
Mark Messura, Vicepresidente Ejecutivo, Cadena de Suministro Global, comenzó la conferencia
con una presentación en la que habló sobre las fuertes perspectivas para la fibra de algodón. “
Estamos en un ciclo ascendente de precios, aunque algunos mercados se han enfriado desde marzo. Hay
una fortaleza fundamental en los precios de la fibra de algodón”, dijo Messura.
En relación con las importaciones, Messura notó que con márgenes tan delgadas como una hoja
de afeitar y con la desaparición de las ganancias fáciles, ha habido una redistribución de la
manufactura hacia los países de costos menores, particularmente Bangladesh, Cambodia, Paquistán y
Vietnam.
En el mercado al detal, aunque a los venden al descuento les está yendo bien, las ventas de
las cadenas nacionales han rebajado, de acuerdo a Messura, y las cadenas especializadas están en
declinación. El comportamiento débil en el mercado al detal evitó que los aumentos en los precios
de la fibra fueran pasados a lo largo de la cadena de suministro.
Dr. Gary Adams
El Dr. Gary Adams, Vicepresidente, Economía & Análisis de Políticas para el National
Cotton Council (Concilio Nacional del Algodón), enfatizó que la demanda por el algodón a corto
plazo será más lenta pero estable, en base a que los precios del petróleo están llevando a una
declinación de la economía. Adams señaló también que las salvaguardias en las importaciones de
confecciones provenientes de China expirarán al final del 2008 para 34 categorías, o sea una
tercera parte de las importaciones en general. China representa el 13% de todas las importaciones
en los Estados Unidos.
Innovación en tejidos
David Earley, Director, Mercadotecnia de la Cadena de Suministro, le dijo al grupo que, “la
innovación está en el centro de lo que hacemos en Cotton Incorporated”, y mencionó a Innova
International, Huntsman International, y Clariant Corp., como firmas que han adoptado nuevas
tecnologías para la manufactura sostenible, en base a investigaciones realizadas por Cotton
Incorporated.
David Earley
Earley se enfocó en tres innovaciones en tejidos que han encontrado su camino en el mercado:
Wicking Windows™, el sistema para el manejo de la humedad que mejora la capacidad de absorción al
mismo tiempo que reduce el tiempo de secado de los géneros de punto de algodón; la tecnología Stay
True Cotton™, que “encierra” el color original del índigo en el denim (mezclilla); y Storm Denim™,
que imparte resistencia al agua al mismo tiempo que permite que el vapor de agua pase a través del
tejido.
Alexander Wang, diseñador basado en Nueva York, ha aplicado esta tecnología a sus jeans
(pantalones vaqueros) de alta calidad introducidos a almacenes al detal de alta escala. La empresa
canadiense MWG Apparel también está aplicando Storm Denim a una línea de jeans de denim de superior
calidad vendidos por Mark’s Work Wearhouse, uno de los más grandes vendedores al detal del país.
Avances adicionales
Mary Ankeny, Directora de Investigación de Teñido de Cotton Incorporated, analizó avances
adicionales realizados por la firma en el acabado sostenible. Estos avances incluyen:
• Ciclos de blanqueado de agotamiento rápido que incrementan la
productividad y usan menos agua y energía;
• Blanqueado continuo que combina el descrudado y el desengomado y usa
menos agua y energía;
• El ozono se está utilizando para reducir las substancias químicas en el
lavado y para decolorizar el agua y no introducir productos químicos de teñido en la corriente de
desperdicio municipal;
• La aplicación de espuma a los tejidos para la transferencia de
colorantes, usando menos agua, productos químicos, y energía.
Mary Ankeny
Edward Barnes, Director de Investigación Agrícola de Cotton Incorporated, contradijo lo que
él describió como “declaraciones extravagantes” hechas contra el algodón en relación con el efecto
de la fibra en el medio ambiente.
“Estamos cultivando más algodón usando menos recursos naturales”, declaró Barnes. “Hemos
incrementado la eficiencia de producción y los mejoramientos en el rendimiento y en las variedades
de algodón. La producción de algodón por libras por acre, la pérdida de terreno está declinando,
debido a una reducción en el labrado. Variedades que producen un rendimiento mayor usan menos de
nuestros recursos de agua, y el uso de la tierra está declinando, de modo que el algodón no está
tomando ‘habitat’ o lugar habitable. El uso de combustible para producir algodón está declinando y
el balance de energía del algodón es muy positivo, particularmente con la producción de semillas de
algodón”.
Edward Barnes
Para contrarrestar los reclamos de aquellos que erróneamente critican al algodón sin
suministrar datos, Barnes señaló dos hechos claves: el algodón estadounidense satisface las
demandas de la mitad del mundo al mismo tiempo que utiliza solamente el 3% de la tierra cultivable,
no el 3% del total de tierra del mundo; y el algodón usa sólo el 8% de todos los pesticidas usados
globalmente, no el 25% como se proclamó erróneamente. Además, nuevas variedades desarrolladas,
resistentes a los insectos, necesitan mucho menos de los ingredientes activos en los pesticidas, y
son selectivos en relación a qué tipos de insectos son eliminados.
Allen Terharr
Allen Terhaar, Director Ejecutivo de Cotton Council International, recordó a los
participantes en la conferencia acerca de las preocupaciones del consumidor relacionadas con el
medio ambiente. “Es un tema que está en la mente de los consumidores y en la prensa. El algodón
tiene una imagen muy buena, pero el mensaje del algodón todavía necesita ser divulgado: es
renovable, natural, y sostenible”.
Cotton Incorporated, fundado por los cultivadores estadounidenses de algodón “Upland”
y por importadores de algodón y productos textiles de algodón, es la compañía de investigación
y mercadotecnia que representa al algodón tipo “Upland”. Los programas de la firma están
diseñados y son conducidos para mejorar la demanda y rentabilidad del algodón.
Julio-Agosto de 2008
