C
uando el diseñador italiano Roberto Cavalli comienza a hablar sobre las modas
relacionadas con los jeans o pantalones vaqueros confeccionados con denim (mezclilla), él entra en
una especie de éxtasis: “Los jeans son mi especialidad y son probablemente la clave para mi éxito,
ya que fuí capaz de transformar el denim básico en un producto de lujo — usando patrones y diseños
generados por aplicaciones de láser y cristal. Para la próxima temporada, estoy proponiendo el uso
de jeans elásticos muy livianos, de apariencia preciosa gracias a aplicaciones de brillos”.
Como uno de los pioneros de la “apariencia preciosa”, Cavalli depende de productos para el
acabado textil que hacen que los jeans sean no sólo azules, sino que también sean un artículo de
moda. Thomas Pfisterer, jefe de la unidad de Químicos de Rendimiento para Textiles, de BASF,
declaró lo siguiente: “Sin productos químicos textiles no sería posible crear los jeans de moda que
son usados y amados por centenares de millones de personas alrededor del mundo. Nuestros
desarrollos en el área de productos químicos textiles nos ha permitido hacer una contribución a los
actuales cinco o seis ciclos de la moda que ocurren cada año”.
Considerado desde un punto de vista histórico, BASF ha contribuido a que los jeans se
convirtieran en un producto de moda casi desde un principio. El legendario emigrante alemán Levi
Strauss patentó en 1873 sus “waist overalls” con ribetes durante el periodo de gran descubrimiento
de oro en California. Poco después de ésto, en 1890, BASF recibió la patente para manufacturar, a
escala industrial, el índigo sintético de teñido (para jeans) de color azul.
Combinado con los resistentes tejidos de algodón importados de la ciudad francesa de Nimes
(de aquí surgió el nombre del producto: de Nimes = Denim), ésto se sumó a una exitosa historia de
moda que no ha tenido rival hasta la fecha.
El mundo de las modas de jeans debe su vitalidad a su habilidad para cambiar constantemente,
combinando el individualismo con el espíritu de los tiempos. Las modas de jeans tales como
blanqueado, lavado en piedra o en arena, destruído, descolorido, usado, sobreteñido, auténtico o de
apariencia limpia, son todas el producto de innovaciones en el acabado textil — y estos son sólo
unos pocos ejemplos.
El denim se usa para la elaboración de toda clase de “blue jeans” con efectos y apariencia
especiales.
Tratamiento de los hilos
La innovación comienza con el tratamiento de los hilos usados para producir el tejido de
denim. El algodón tiene que ser preparado para el procesamiento, teñido con índigo, y luego tiene
que ser convertido en tejido. Productos para el pre-tratamiento, tales como detergentes, agentes
encolantes para hacer que el tejido sea resistente al desgaste, y agentes suavizadores para los
hilados de algodón son usados durante esta fase; y también en este caso, BASF es uno de los mayores
suministradores mundiales de estos productos.
Luego, los tejidos tienen que ser teñidos, revestidos o estampados – lo que sea necesario
para crear el efecto deseado. La impartición de brillo no es tampoco un problema para la gama de
revestimientos textiles de BASF.
El paso final es la remoción de los productos químicos textiles excesivos. Todos los
productos son diseñados para cumplir con las estrictas normas sanitarias y ecológicas de la
actualidad.
El “lavado” es en dónde se aplica la apariencia que refleja la actual tendencia de la moda —d
esde apariencia usada a la apariencia limpia. En la producción de un alto volumen de jeans de
moda, son de gran importancia la eficiencia del proceso y la efectividad de los costos del acabado
textil, mientras que, para el estampado con pigmentos especiales, los principales diseñadores de la
moda usan productos químicos especiales tales como cristales líquidos, los cuales cuestan hasta
1.000 euros o más por kilogramo.
Laboratorio de BASF para la producción de indigo (alrededor del ano 1900).
Los prospectos
Stefaan Willems, director de desarrollo de acabado de denim en la firma Levi Strauss &
Co. para Europa, Medio Oriente y Africa, explicó lo siguiente: “Los avances en el acabado textil
son una fuente de inspiración que fluye directamente en cada una de nuestras colecciones actuales.
Las apariencias usadas, desgastadas y otras, son en la actualidad las modas más populares en jeans.
Nuestro último sueño en este momento es la apariencia limpia —jeans de índigo en su forma más pura—
completamente ‘sin lavar’ pero con una apariencia consistente de alta calidad”.
Y posiblemente los pantalones vaqueros azules (blue jeans) serán capaces muy pronto de
proveer a sus usuarios con lo último en apariencia. La industria textil y los investigadores de
BASF están trabajando en los textiles del futuro, los cuales ayudarán a regular la temperatura del
cuerpo del usuario, así como resistir la adquisición de olores desagradables, y ser “inmunes” a la
suciedad.
La apariencia del denim
Los “blue jeans” o las chaquetas de denim son azules en el lado exterior pero de color mucho
más claro en el lado interior, debido a las técnicas empleadas en la tejeduría y el teñido del
hilo. El término “denim” describe un tejido duro de algodón producido por el proceso de tejeduría
de ligamento de sarga, en el cual los hilos longitudinales (urdimbre) son teñidos con índigo azul,
mientras que los hilos transversales (trama) permanecen de color blanco.
La apariencia del tejido es así determinada por el hilo de urdimbre azul en un lado del
tejido, y por la trama de color claro en el otro lado. Otro secreto de la apariencia del denim está
en el uso de índigo, un colorante derivado originalmente de una planta.
Un dato interesante para aquellos que favorecen el método de “regreso a la naturaleza”, es
el siguiente: todas las plantas de índigo en el mundo no serían suficientes para producir los
aproximadamente mil millones de pares de “blue jeans” vendidos cada año en el mundo. Esta demanda
se puede satisfacer sólamente con índigo sintético.
DyStar, una compañía que está en sociedad mancomunada (joint venture) con BASF, se
especializa en la producción de colorantes para textiles, y ahora distribuye varios miles de
toneladas métricas de índigo al año a tintorerías alrededor del mundo, para el teñido industrial de
hilados para jeans.
Master
Por su parte, la compañía italiana Master, que se especializa en la elaboración de equipos
para el acabado del denim, anunció la venta reciente de una instalación para el teñido continuo de
urdimbres para tejidos de denim a la empresa griega M/S Hellenic Fabrics, un conocido fabricante
europeo de tejidos de denim.
La instalación, modelo Indigoflow, manufacturada por Master, trabaja con índigo y otras
clases de colorantes, y es notable por su flexibilidad y versatilidad, que la hace apropiada para
el teñido con diferentes clases de colorantes (sulfuros, Indantrenos, reactivos, etc) basados en
índigo, y ofrece la posibilidad de mercerizado y vaporizado.
Marzo-Abril 2004
