Textiles en América LatinaDr. Herbert Schmid,President de Santista Textil,São Paulo,
BrasilBrillante Futuro Para la Industria Textil en el ContinenteEl autor pronostica un acelerado
crecimiento de la industria en América Latina, impulsado por el creciente intercambio comercial
entre Estados Unidos y los países de la región.En una conferencia realizada durante la exposición
textil internacional ATME-I 2000 en Greenville, S.C., Estados Unidos, el pasado mes de octubre, el
Dr. Herbert Schmid, Presidente de Santista Textil, la empresa textil más importante de Brasil,
presentó una importante disertación relacionada con la situación de la industria textil en América
Latina en general y con énfasis especial en Brasil.Hay que señalar aquí que el Dr. Schmid es
igualmente el actual Pressidente de la conocida Federación Internacional de Manufactureros Textiles
(ITMF, con sede en Suiza), para el área de Sur América.A continuación, Textiles Panamericanos
presenta un resumen de los más importantes aspectos de su discurso, al que asistieron destacados
dirigentes de la industria textil de Estados Unidos, así como representantes de la prensa textil
internacional.
Bloques regionales• En la actualidad, existe una pronunciada tendencia hacia el crecimiento
de los negocios en la industria textil y de la confección en una forma regionalizada, y la cual
está dividida en tres bloques principales: (1) Europa Occidental y Oriental además del Norte de
Africa; (2) India y la región asiática que bordea el Océano Pacífico; y (3) las Américas como un
todo. Un crecimiento del comercio de un 15-20% en la década de los 90 dentro de estos bloques, en
comparación con un crecimiento de un 3-5% entre ellos, refuerza esta idea. • La cooperación entre
América del Norte y del Sur es muy importante en este contexto, y tengo entendido que la ALCA
(Acuerdo de Libre Comercio en las Américas) traerá beneficios para las compañías, los consumidores
y los ciudadanos en ambas regiones. Consideramos que este es el mejor medio disponible para proveer
a la industria de América del Norte, así como sus vendedores, con una conveniente alternativa al
creciente suministro procedente de Asia.• Hoy en día, América del Sur está compuesta de 12 naciones
independientes, además de la Guayana Francesa. También hay que considerar aquí los países de Centro
América y del Caribe, aunque éstos tienen eslabones más fuertes con América del Norte que con
América del Sur.• Juntas, nuestras 12 naciones tienen una población de 350 millones y un Producto
Nacional Bruto (PNB) de alrededor de 1.5 trillones de dólares. Brasil representa el 48% de la
población de la región, así como el 49% de su PNB, el 54% de la energía consumida y el 55% de su
flota de automóviles. Estas cifras muestran la importancia del mercado brasileño.Cambios
estructurales• Para casi todos los países de América Latina, la década de los 90 fue un periodo de
enormes transformaciones estructurales, política y económicas, durante el cual se liberalizó el
comercio y se consolidó la democracia. Como ejemplo, se puede citar a Brasil: el promedio de la
tarifa de importación para productos textiles al comienzo de la década de los 90 fue de un 105%,
mientras que ahora se ha reducido a un 17% y disminuirá a un 14% en 2001.• Esta apertura del
comercio causó que las importaciones crecieran más rápido que las exportaciones, debido a que
muchas de la industrias locales no eran competitivas. Así por ejemplo, en Chile y Argentina, más
del 50% de los productos son importados. Los productos que se venden en el extranjero, con la
excepción de aquellos vendidos a Brasil, son básicamente productos agrícolas que estás fuertemente
protegidos por tarifas en los países desarrollados.• La industria textil y de la confección está
bien desarrollada en prácticamente todos estos países, especialmente en las cinco economías más
grandes de la región: Brasil, Argentina, Colombia, Venezuela y Chile (en orden de importancia),
pero principalmente en Brasil, en donde se realiza más del 60% de la producción de América del Sur
y que todavía está en crecimiento. • El PNB total de estos cinco países juntos está en la vecindad
de 1.3 trillones de dólares, (o sea menos de un 15% de la cifra alcanzada por Estados Unidos), lo
que corresponde al 4% de la cifra mundial, lo que significa el 85% de América del Sur.•El total de
las exportaciones de las cinco mayores economías en América del Sur se remontan a poco más de
100.000 millones de dólares, mientras que las importaciones constituyen prácticamente una cifra
similar. Somos clientes muy importantes para compañías estadounidenses y canadienses y esperamos
que este intercambio comercial seguirá creciendo en el futuro, ya que en la actualidad está muy
restringido debido a medidas proteccionistas que esperamos que serán superadas con la
implementación de ALCA.
Industria textil• Nuestra industria textil y de la confección es un importante empleador,
proveyendo más de dos millones de trabajos en los cinco países con las mayores economías.• El
principal comercio para las 15.000 compañías textiles y los 50.000 fabricantes de prendas en los
cinco países más importantes de la región es el de proveer mercancías a sus mercados domésticos, o,
en algunos casos, a sus países vecinos en América del Sur.• Durante los últimos diez años,
alrededor de dos terceras partes de las compañías en la industria textil y de la confección han
cerrado sus puertas o han reducido el número de sus empleados. Hoy en día en Brasil, 15 compañías
usan el 60% del algodón consumido, lo que representa el 70% de todas las fibras usadas. Hay muy
pocas companías en la región que están exportando a América del Norte, Asia o Europa, como lo hace
Santista Textil, la empresa que tengo el privilegio de dirigir. Durante la década de los 90
desaparecieron en Brasil más de 500.000 empleos textiles, una cifra superior al número de
trabajadores textiles en Estados Unidos en la actualidad. Pero ahora la producción en Brasil es un
30% mayor, con sólo un tercio de las compañías y número de trabajadores.Importaciones y
exportaciones• En el caso de Colombia, y en base a datos de 1999, las importaciones y exportaciones
de textiles y prendas estuvieron balanceadas. Por otro lado, en Argentina, Chile y Venezuela, las
importaciones fueron hasta tres veces más elevadas que las exportaciones, mientras que en Brasil,
las importaciones fueron un 50% más altas que las exportaciones. Tomados en conjunto, en el sector
textil y de la confección, los cinco países exportaron menos de $2.000 millones de dólares al año
(lo que corresponde al 0.6% del comercio mundial, una cifra muy baja), y tuvieron un déficit
comercial de $800 millones de dólares. La cifra de exportaciones textiles corresponde a un 3% de
las importaciones textiles de Estados Unidos. Hay que recordar que la mayoría de las exportaciones
(más del 50%) de los países sudamericanos se dirigen a los países vecinos y no a Estados Unidos o
Europa.• Nuestro déficit conjunto en el sector textil se debe principalmente a las importaciones de
fibras (aproximadamente $400 millones de dólares en fibras de algodón), hilados y tejidos
sintéticos (alrededor de $300-400 millones de dólares), y prendas de alta moda y marcas conocidas.
Una buena parte de lo que compramos en el exterior se podría originar en los Estados Unidos después
de la formalización del acuerdo de ALCA.Por otra parte, podríamos convertirnos en manufactureros
licenciados o abastecedores preferenciales de tejidos de algodón —área en la que somos
autosuficientes— así como de confecciones básicas, como una alternativa para aquellos productos que
todavía tienen su origen en Asia.• Como presidente de Santista Textil, y vicepresidente de la
Asociación Textil Brasileña, ofreceré mi apoyo completo para que el sector textil se convierta en
una de las principales fuerzas en el impulso hacia la formación de ALCA, el cual servirá para
trascender las fronteras entre nuestros países e incrementará la cooperación y el comercio. Estoy
seguro que todos ganaremos con esta transacción.Mayo-Junio 2001
