Informe especial de TP
Andrea Ferris, coinventora de la tecnología CiCLO® y cofundadora y CEO de Intrinsic Advanced Materials — una empresa conjunta con Parkdale, Gastonia, Carolina del Norte — junto con su coinventor Alan McIntosh, reconocieron las características de rendimiento inherentes a polímeros como el poliéster y el nylon, y comprendieron que tienen un papel importante en la industria textil y no pueden ser sustituidos sin más por unas fibras más respetuosas con el medio ambiente. Pero también reconocieron los problemas que plantean los productos de poliéster y nylon al final de su vida útil y su contribución a la contaminación textil y por microplásticos. En lugar de centrarse en el reciclaje y los sistemas circulares como solución, la pareja se centró en una forma para hacer que las fibras sintéticas fueran biodegradables.
La tecnología CiCLO se mezcla con poliéster y nylon convencionales o reciclados durante la extrusión por fusión a medida que se fabrica la fibra, quedando permanentemente incrustada en ella.
Este aditivo crea innumerables puntos biodegradables en toda la matriz del tejido que permiten a los microbios descomponer las fibras cuando acaban inevitablemente en el medio ambiente. La tecnología CiCLO solo biodegrada el polímero en las condiciones adecuadas — en presencia de humedad y microbios durante un largo periodo de tiempo — y, por tanto, no afecta al rendimiento de los productos de poliéster o nylon durante su vida útil. Pero una vez que la prenda u otro producto textil tratado con la química biodegradable CiCLO acaba en el medio ambiente, se biodegradará de forma similar a un material natural o intrínsecamente biodegradable.
TP: ¿Hay alguna novedad reciente de la empresa de la que le gustaría hablar?
Ferris: ¡La marca ha experimentado un crecimiento notable desde 2022! A mediados de 2024 alcanzamos un hito importante, al producir más de 100 millones de libras de fibra biodegradable utilizando la tecnología CiCLO. Más de 50 marcas y minoristas utilizan ahora poliéster CiCLO, entre ellos Billabong, Oakley, Target, McDonald’s, Bloomingdale’s y Landau, entre otros, para mitigar el impacto medioambiental de la contaminación por microplásticos sintéticos.
A finales de 2023, formamos parte del lanzamiento de la colección Eco-Future de Champion, presentando una versión actualizada de las sudaderas “estrella” de la marca Reverse Weave fabricados con fibras CiCLO. Aprovechando este impulso, a principios de 2024 trabajamos con Uwila Warrior para presentar la primera línea de ropa interior biodegradable del mercado.
Bass Pro Shops lanzó esta semana su primera camiseta World Wide Sportsman Nylon Angler con nylon CiCLO. Tenemos más adopciones emocionantes que se lanzarán en 2025 y 2026 de marcas mundialmente conocidas.
TP: El desarrollo de la tecnología CiCLO se centra en la biodegradabilidad frente al reciclaje. ¿Cómo defienden los materiales biodegradables frente a los reciclados?
Ferris: No lo vemos como biodegradable frente a reciclable; la biodegradabilidad complementa la circularidad. Las fibras sintéticas y los tejidos fabricados con tecnología CiCLO siguen siendo duraderos y reciclables, y mantienen su rendimiento durante el lavado, el uso y el cuidado. Al mismo tiempo, las fibras sintéticas que se desprenden de los tejidos fabricados con tecnología CiCLO pueden biodegradarse a un ritmo muy acelerado si acaban convirtiéndose en microplásticos contaminantes. Somos grandes partidarios del reciclaje textil y estamos encantados de que la legislación sobre la Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) ayude a acelerar la creación de una infraestructura para ampliarla. Muchos de nuestros clientes utilizan hoy poliéster reciclado fabricado a partir de botellas y prevén que en los próximos años se pase al poliéster fabricado a partir de residuos textiles. Sin embargo, casi todos los tejidos sintéticos se desprenden, ya sea a partir de materiales vírgenes o reciclados, por lo que la circularidad no resolverá el problema de los microplásticos. La tecnología CiCLO puede mezclarse con poliéster virgen o reciclado procedente de botellas o residuos textiles.
TP: ¿Cómo influyen las limitadas expectativas de sostenibilidad de los gobiernos en los avances y el ritmo de desarrollo de soluciones a la contaminación por plásticos?
Ferris: Es más importante que nunca ampliar las soluciones sostenibles que ya están disponibles. Espero que cualquier posible desregulación facilite a las empresas innovar y crecer sin afectar a nuestro medio ambiente. Tras cientos de reuniones con marcas y minoristas en los últimos años, reconozco que las organizaciones son simplemente equipos de personas que intentan hacer lo correcto y mejorar la fabricación responsable. Si el gobierno no exige normas específicas, las marcas deberían aprovecharlo como una oportunidad para tomar aún más la iniciativa de liderar su sector y afirmarse como el patrón de oro. A menudo la gente se pregunta por qué los gobiernos no exigen todavía que los productos sintéticos sean biodegradables, ya que la tecnología existe. Creo que una pregunta más apropiada para los innovadores del sector, los fabricantes y los consumidores es: “¿Por qué tenemos que esperar a que los gobiernos nos obliguen a hacer lo correcto en lugar de simplemente hacerlo?”.
Ferris: Las próximas normas de la UE sobre durabilidad textil son algo más que otro requisito reglamentario: van a remodelar todo el planteamiento del diseño y la fabricación. Es probable que las marcas integren las pruebas de durabilidad en los procesos de desarrollo, prestando especial atención a la selección de fibras y las técnicas de fabricación. Las empresas que vean esta normativa como una oportunidad y no como una carga obtendrán una ventaja competitiva.
Estos requisitos de diseño ayudarán a frenar la moda rápida a largo plazo, al reducir la excesiva cantidad de productos que inundan el mercado actual y concienciar a los consumidores sobre las repercusiones medioambientales y sociales de la eliminación masiva de productos textiles. Aun así, debido a la accesibilidad, asequibilidad y durabilidad de los sintéticos como el poliéster y el nylon, seguirán siendo el material preferido de muchas marcas. Según Textile Exchange [una organización sin fines de lucro que impulsa impactos positivos en el clima y la naturaleza en la industria textil y de la moda], el uso de poliéster por sí solo puede alcanzar los 90 millones de toneladas métricas anuales en 2030, lo que impulsará la necesidad de soluciones que permitan su uso de forma más responsable.
TP: El reciclaje de poliéster sigue siendo un foco importante de la industria textil como método para abordar la contaminación plástica. ¿Visualiza un cambio desde el poliéster reciclado (rPET) y cómo será el futuro sin una infraestructura a escala para una alternativa?
Ferris: Muchas marcas siguen utilizando rPET como parte de sus objetivos de sostenibilidad, pero algunas también están explorando materiales alternativos para complementar su uso. Este cambio está impulsado por factores como el costo creciente del rPET, los desafíos en el abastecimiento de láminas de botellas de alta calidad para aplicaciones de alto rendimiento y el deseo de mantener las botellas de plástico dentro de la infraestructura de reciclaje establecida para lograr la máxima circularidad.
Si bien el rPET sigue siendo un material clave en muchas estrategias de sostenibilidad, no está exento de desafíos, en particular las microfibras que desprende, que son una de las principales fuentes de contaminación por microplásticos en entornos naturales.
Aquí es donde entran en juego innovaciones como la tecnología CiCLO, que ofrece una solución inmediata para abordar el impacto ambiental del desprendimiento de microplásticos. Al incorporar la tecnología CiCLO, las marcas pueden continuar usando telas rPET y al mismo tiempo ayudar a garantizar que las fibras que se desprenden y terminan como contaminación microplástica no persistirán en el medio ambiente indefinidamente.
Sabemos que la escalabilidad es un obstáculo importante para la adopción de soluciones sostenibles. Al desarrollar la tecnología CiCLO, nos centramos en hacer que la tecnología fuera fácil de integrar en las cadenas de suministro y escalable para programas de sostenibilidad en crecimiento.
Ferris: El costo es una consideración para cualquier rediseño de producto o cambio en el proceso de fabricación. Sin embargo, no realizar las actualizaciones necesarias para fabricar de manera más responsable plantea riesgos de costos separados en el futuro: riesgos regulatorios si la nueva legislación lo requiere, daño a la reputación a medida que los consumidores son más conscientes y preocupados por la sostenibilidad, pérdida de competitividad y vulnerabilidades de la cadena de suministro.
Muchas marcas están adoptando ahora un enfoque a más largo plazo para sus objetivos de sostenibilidad, lo que supone un cambio positivo. Se están centrando en soluciones asequibles, escalables y logísticamente prácticas, empezando por pasos que tengan un impacto significativo en sus objetivos. Cuando el costo es una preocupación, las marcas pueden replantear los diseños o evaluar los volúmenes de SKU para alinear la eficiencia de costos con un impacto ambiental reducido, asegurando que las dos consideraciones trabajen juntas en lugar de competir.
Como proveedor de tecnología biodegradable, nuestra misión es proporcionar a las marcas y minoristas cadenas de suministro eficientes donde las necesiten. A diferencia de muchos innovadores de nuevos materiales que comienzan poco a poco con colecciones cápsula y esperan crecer más adelante, hemos pasado años construyendo una infraestructura global para respaldar a las marcas más grandes del mundo. Nuestra solución de plataforma para sintéticos biodegradables está diseñada para integrarse perfectamente en los procesos y estructuras de precios existentes. En lugar de obligar a las marcas a elegir entre costo e impacto ambiental, nuestro objetivo es brindar soluciones que alineen ambos, demostrando que la sostenibilidad y la asequibilidad pueden ir de la mano.
TP: A través de su trabajo con marcas como Champion, Target y Billabong, ¿qué tendencias o prácticas han surgido que parecen ser efectivas para avanzar en los objetivos de sostenibilidad?
Ferris: Por un lado, es útil cuando la sostenibilidad es parte del trabajo de todos. Las buenas ideas surgen de todas partes y cada persona conoce bien un área o un tema. Los equipos más cercanos al desarrollo de productos, por ejemplo, son probablemente los que pueden determinar las mejoras más factibles en las especificaciones de diseño. Al mismo tiempo, el departamento de abastecimiento puede tener las mejores ideas para las mejoras de los proveedores de nivel 3, por ejemplo. Las mejores y más numerosas soluciones se materializarán cuando se alienta a todos a contribuir.
Cuando trabajamos con grandes marcas o minoristas, nos asociamos con uno o varios “campeones” en la organización, que nos ayudan a navegar cómo integrar la tecnología CiCLO en sus sintéticos. Tienen distintas responsabilidades, pero el denominador común es que son ambientalistas de corazón y quieren hacer el bien porque es lo correcto. Hoy nos reunimos con una de esas defensoras cuyo papel formal es el de garantizar el suministro de productos principalmente no textiles. Le agradecimos su ayuda, aunque “no es su trabajo”, y ella respondió: “Bueno, sé cómo lograrlo y me importa, así que supongo que ¿por qué no debería ser mi trabajo?”.
Otra forma en que vemos que se avanza en los objetivos es estableciendo iniciativas alcanzables que no cuesten demasiado dinero. El diseño para la durabilidad y la reciclabilidad son prioridades para el sector en el futuro y ambos pueden abordarse con un diseño estratégico de productos, que a menudo requiere cero dólares. Abordar los textiles sintéticos que desprenden microplásticos también sigue siendo un problema importante, y el sector busca resolverlo con soluciones que van desde una mejor construcción de hilos y tejidos hasta recomendar una mejor filtración de aguas residuales y de lavado, pasando por priorizar las fibras biodegradables.
Ferris: A medida que los compradores se vuelven más conscientes del impacto de sus compras, sus comportamientos de compra han evolucionado y muchos consumidores buscan intencionalmente las opciones más sostenibles para lo que esté en su lista de compras. La generación Z ha estado a la vanguardia de la educación del consumidor y de los cambios en las prioridades de los compradores, en gran medida gracias a que las marcas educan a los consumidores en las redes sociales
En 2023, el Índice de Sostenibilidad Empresarial de PDI informó que el 91 por ciento de la generación Z quiere comprar a empresas sostenibles.1 Los recientes factores de estrés financiero en los mercados han afectado al comportamiento de compra a corto plazo, aunque los comportamientos de compra pueden estar temporalmente en oposición a los valores de los compradores, sus perspectivas no están cambiando.
Adoptar la sostenibilidad es fundamental para el éxito a largo plazo de las marcas y, lo que es más importante, para generar una confianza del consumidor que trascienda las fluctuaciones o tendencias económicas.
TP: ¿Cómo ve usted la próxima era de la sostenibilidad?
Ferris: La próxima era de la sostenibilidad irá más allá de lo que algunos han denominado “síndrome del túnel del carbono”. Durante los últimos años, la conversación se ha centrado estrechamente en la reducción de las emisiones de carbono mediante modificaciones de los procesos de fabricación y logística o la elección de materiales, por ejemplo. Los esfuerzos para reducir y controlar las emisiones de carbono seguirán siendo una prioridad, pero esta próxima era está marcando el comienzo de la RAP y la infraestructura para apoyar los textiles verdaderamente circulares. Veremos una reducción masiva en la cantidad de residuos textiles que van a los vertederos, que en su lugar serán clasificados y canalizados a instalaciones de reciclaje adecuadas. Los artículos revendibles seguirán en circulación y el mercado de segunda mano experimentará un auge. Los esquemas de RAP priorizarán la reparación, la reutilización y la reventa por encima del reciclaje para obtener nuevas fibras. También se incentivará el uso de materiales reciclados y de menor impacto, y aunque no sé exactamente cómo, podría hacerse a través de la reducción de las “tarifas ecomoduladas” que se cobran a los fabricantes en los planes de RAP. Por último, habrá mucha más transparencia para los consumidores sobre dónde y cómo se fabricaron sus productos, qué productos químicos se utilizaron y las expectativas de durabilidad. Ahora que la RAP avanza en la UE y California, la quinta economía más grande del mundo, veremos cómo estos esfuerzos se propa-gan por todo el mundo.
TP: ¿Existen tecnologías emergentes o innovaciones que, en su opinión, tengan el potencial de transformar significativamente la sostenibilidad en la industria textil durante la próxima década?
Ferris: Bueno, sería negligente de mi parte no mencionar que la tecnología CiCLO puede transformar significativamente la sostenibilidad durante la próxima década. Creemos que, en los próximos cinco años, una parte importante del poliéster pasará a ser una combinación de poliéster CiCLO virgen y reciclado, que es dura-dero, reciclable y también biodegradable. En 10 años, al menos la mitad del poliéster producido en todo el mundo será poliéster CiCLO y un gran porcentaje se fabricará a partir de residuos textiles reciclados. Cada semana se publican más investigaciones sobre el tema de la contaminación por microfibras sintéticas; es la forma más prolífica de contaminación por microplásticos que se encuentra en todo el mundo… y no tiene por qué ser así. La tecnología CiCLO es una solución probada, asequible y a escala que ya está disponible.
Las tecnologías de clasificación textil también tienen el potencial de transformar significativamente la industria. Esto no solo es importante para los recicladores mecánicos y químicos que fabricarán nuevas fibras o cosas como aislamientos o trapos, sino también para el mercado de segunda mano. La tecnología avanzada podría hacer cosas como escanear artículos para comprobar su calidad, cantidad de desgaste, marca, por ejemplo, establecer rápidamente un precio adecuado y ponerlos a la venta en línea. El mercado de reventa de artículos de segunda mano podría explotar y será una competencia seria para las marcas que fabriquen nuevos productos.
No tengo una bola de cristal, pero sí sé que el futuro parece brillante y emocionante.
Referencias:
1 https://pditechnologies.com/blog/tracking-gen-z-consumer-trends-sustainability/
Cuarta Edición de 2025
