Hay más maneras de hacer una operación de manufactura más inteligente que simplemente realizando
inversiones en los equipos más modernos – lo que, además de requerir una buena investigación y
planeamiento por adelantado, algunas veces no es la solución óptima para el tiempo en que es
implementado.
El sistema Multivariable Testing (MVT®), desarrollado por QualPro Inc., de Knoxville, Tenn.,
es una herramienta inteligente que los manufactureros pueden utilizar de manera rápida y económica
para optimizar las operaciones de la planta sin la necesidad de hacer inversiones en equipos
avanzados.
El concepto es relativamente simple; no es de alta tecnología de la manera que son las
soluciones típicas de manufactura inteligente, pero se puede usar para optimizar incluso las más
avanzadas operaciones de manufactura.
Los componentes principales del sistema son ideas, que representan alrededor del 75% de las
entradas; y los datos, que representan el 25% restante. Y las entradas o ideas de los empleados que
están directamente involucrados con los procesos que se están optimizando agrega otros beneficios
debido a que ellos están interesados en el éxito del proyecto y trabajarán fuerte para ver que el
mismo alcance su meta.
El sistema MVT traza sus raíces a la década de los años 1960, cuando Charles Holland, Ph.D.,
fundador de QualPro, estaba trabajando como un analista de estadísticas especializado en el control
y mejoramiento del proceso en la División de Manufactura de Armas Nucleares de la firma Union
Carbide Corp., de Oak Ridge, Tenn. Holland comenzó a desarrollar el proceso para ayudar a resolver
problemas en la planta.
Posteriormente, en 1982, Holland fundó a QualPro y comenzó a ofrecer seminarios de
entrenamiento y servicios de asesoría – originalmente para los fabricantes que querían mejorar los
procesos en sus plantas, pero eventualmente en otros tipos de negocios, incluyendo transporte,
logística, servicios, ventas al detal, y otros.
A través de los años, QualPro ha trabajado con más de 1.000 empresas, incluyendo
manufactureros textiles tales como Milliken & Company, Beaulieu of America, DuPont, Unifi Inc.,
y Sage Automotive Interiors Inc., entre otros.
El Centro de Reciclado REPREVE®, de Unifi Inc., implementó el sistema MVT®, de QualPro,
para ayudar a mejorar las capacidades de la maquinaria así como para obtener una calidad más
consistente en las fibras Repreve que envía a sus clientes.
Metodología MVT
El sistema MVT usa estadísticas para ensayar ideas para el mejoramiento de una operación. Es
un proceso muy disciplinado, de varios pasos, para el ensayo simultáneo de múltiples variables,
reduciendo así el número de ensayos necesarios para encontrar la mejor solución.
Desde el comienzo, el proceso ha incluido la búsqueda de ideas entre los empleados que están
estrechamente involucrados en una operación, y quienes son alentados a colocar todas sus ideas y
observaciones en la mesa. Las ideas son analizadas y aquellas que parecen prácticas, rápidas y
eficientes en costos, son puestas a prueba. Como ha sucedido, en cualquier proyecto dado, alrededor
del 25% de las ideas propuestas se ha encontrado que ofrecen algún beneficio, cerca de la mitad no
tienen ningún efecto, y el resto tienen un efecto negativo.
“El sistema MVT toma muchas ideas al azar y datos cuantitativos y los ensaya de manera
rápida para permitir mejorar los procesos con los recursos que ya están disponibles, sin tener que
hacer grandes inversiones de capital o en nueva tecnología’, dijo Art Hammer, vicepresidente de la
firma y quien ha estado con QualPro desde el principio. “Y, si usted va a adquirir nueva tecnología
inteligente, usted puede realizar un ensayo con el sistema MVT para saber cómo usar mejor la
tecnología y hacerla aún más inteligente”.
Un operario transporta un rollo de tela para su procesamiento en la planta de laminado
Cotton Blossom, de Sage Automotive Interiors, que usa el sistema MVT para corregir problemas de
calidad.
Poder de la gente
La participación de las personas que trabajan directamente con la operaciones en meta es la
clave para el éxito del sistema MVT en cualquier situación dada. “Esto es absolutamente el núcleo
de nuestro entero proceso y siempre lo será”, añadió Hammer. “Llame a alguien del tercer turno,
alguien de mantenimiento que conozca las idiosincracias de las diferentes máquinas, y porqué no
podrían estar funcionando de acuerdo a las expectativas. Hay que estar allí presente con personas
de turnos diferentes”.
Las herramientas de datos incluyen una amplia variedad de factores – por ejemplo, denier,
instrumentos que trabajan online, velocidad de la máquina, temperatura, tasa de flujo, tensión o
presión cuando un polímero es extrusado, el tamaño de los agujeros en la rueda de hilatura, o el
aditivo que se está rociando en el textil. También hay variables entre las personas que están
realizando un trabajo dado, dijo Hammer. “Digamos que el trabajo es corregir roturas. Todos han
sido entrenados, pero no todos lo hacen de la misma manera”.
“Al mirar a las bases, tanto históricas como dinámicas, se pueden ver tendencias a largo
plazo, así como lo que está pasando en el momento presente”, añadió Hammer. “Sin embargo, los datos
nunca reemplazan a lo que proviene de la fuerza laboral local. La integración de ideas y de
herramientas de datos es lo que produce mejores resultados en el sistema MVT”.
Unifi: Mejor calidad
Unifi Inc., de Greensboro, N.C., elabora hilos texturizados, y ha usado el sistema MVT para
mejorar muchas operaciones diferentes durante varios años. En su centro de reciclado REPREVE®, que
se inauguró en mayo del 2011, la compañía instaló equipos ultra modernos y optimizados, pero quería
alcanzar las máximas capacidades de la máquina. QualPro diseñó un proceso de 14 pasos que ayudó a
Unifi a expandir estas capacidades.
“Ese proceso nos permitió mirar a la máquina de manera más detallada – de mirar a cada
diferente perilla y parámetro, y a separarlos en secciones diferentes e ir a la línea superior e
inferior de cada función”, dijo Todd Baker, gerente de planta en el centro de reciclado.
“Descubrimos que los procesos optimizados que nos entregó el abastecedor no estaban verdaderamente
optimizados. Por ejemplo, tuvimos que mover la aguja un poco para lograr el color que deseábamos”.
Además, se alcanzaron mejoras en la viscosidad y en otras características del polímero.
Unifi también estaba preocupado sobre variaciones en la calidad de las botellas de
tereftalato de polietileno (PET) y otros desperdicios PET que procesa para convertirlos en fibras e
hilados Repreve. La empresa fue capaz de refinar el sistema de filtrado para eliminar la
contaminación en las materias primas derivadas de los desperdicios de PET, permitiendo así una
calidad de producto mejor y más consistente, y el cual suministra a clientes tales como Patagonia,
Nike, The North Face, y muchos otros.
Baker dijo que los resultados permitieron a Unifi desarrollar una guía para la resolución de
problemas en la planta. La compañía utiliza ahora MVT para ensayos en sus formatos de laboratorio y
en otras prácticas.
“Si usted toma las herramienta MVT y divide todo de una manera metódica, se puede
identificar realmente maneras para mejorar su negocio, los costos y las eficiencias”, añadió Baker.
“Va mucho más allá que solo las máquinas”.
DuPont: Costos reducidos
DuPont, de Wilmington, Del., utilizó también el sistema MVT para mejorar las eficiencias en
muchas operaciones. En la década de los 1990, cuando estaba produciendo hilados de poliéster y
fibras cortadas en Wilmington, N.C., la firma implementó este proceso para ayudar a reducir los
costos y permanecer competitiva con las importaciones provenientes de países con mano de obra
barata.
“En ese tiempo, era difícil obtener capital, y las ganancias en el poliéster no eran tan
grandes como para justificar una considerable cantidad de capital”, dijo Ron Burger, anterior
gerente de planta en la instalación de Wilmington. “El sistema MVT nos ofreció la mejor oportunidad
para permanecer competitivos y rebajar los costos, lo que hicimos a través de varios proyectos.
Reducimos los costos de mantenimiento debido a nuestro éxito en la reducción del número de fallas
de los equipos, rebajando los costos por unidad en un 25 a 30%, e incrementando la productividad de
25 a 35%”.
Los trabajadores de la planta se involucraron fuertemente en el proyecto. “Utilizamos sus
ideas, y eso hizo que fuéramos tan exitosos”, dijo Burger. “MVT es un sistema muy disciplinado para
el ensayo de ideas y para evaluar las mismas usando datos reales. No todas las ideas funcionan,
pero usted comienza a concentrarse en las buenas ideas desde un principio, y de allí es donde
vienen todos los mejoramientos en productividad y calidad”.
Burger descubrió también que el sistema MVT era una excelente herramienta para el
entrenamiento de los empleados. “Los entrena para que conozcan lo que es importante en sus
procesos, y elimina mitos y leyendas, y descarta cosas que creemos que son verdaderas pero no lo
son”, dijo Burger. “Se desarrolla un liderazgo real con sus empleados una vez que comienza este
proceso, debido a que comienza a derrumbar cualquier tipo de barreras o obstáculos dentro de su
organización que impiden la plena contribución de los empleados”.
Septiembre-Octubre de 2013
