Aunque no hay un concepto entre los científicos en relación con los orígenes de la confección, una
cosa es segura: La confección ha pasado por un largo camino a través de lo siglos, desde los
materiales usados y los métodos de producción hasta una mayor funcionalidad y un gran número de
estilos.
A medida que la confección continúa evolviendo, de la misma manera sigue avanzando la
industria global de ventas de la confección, que en el 2011 fue valorada en la suma de $1.175
trillones de dólares y se espera que alcanzará la cifra de $1.348 trillones de dólares para el
2016, de acuerdo a un reporte titulado “Ventas al Detal de Confecciones: Almanaque de la Industria
Global, Marketline”, publicado por Reportlinker.com.
Textile World realizó una encuesta entre ejecutivos textiles en el sector de la confección,
desde marcas comerciales y vendedores al detal hasta la entera cadena de suministro para encontrar
los cambios por los que está pasando la industria de la confección.
La marca lucy®, de VF Corp., ofrece una amplia gama de ropa activa para damas. (Fotografía por
cortesía de lucy Activewear).
Consumidor comunicado
“No es noticia que los consumidores quieren todo con solo tocar un botón en una pantalla,
24/7”, declaró Juan Zighelboim, presidente de Textiles Opico S.A. de C.V. (TexOps), una fábrica
textil localizada en El Salvador que ofrece servicios de paquete completo (full-package).
Michelle Landgrebe, vicepresidenta para las Américas de VF Sourcing Latin America, que forma
parte de la empresa de confecciones VF Corp., basada en Greensboro, N.C., está de acuerdo con ésto:
“La tecnología está cambiando las cosas porque realmente se puede obtener casi cualquier cosa en
cualquier momento que se desee con solo tocar un botón”.
Con acceso constante al Internet, los consumidores de la actualidad tienen acceso a toda
clase de información. Los consumidores no solo usan al Internet para realizar investigaciones antes
de hacer una compra – sino que tienen también la habilidad de escanear artículos en una tienda con
sus teléfonos inteligentes, para comparar precios en el pasillo de la tienda.
De acuerdo a Landgrebe, esto ejerce una gran presión en las marcas comerciales para
permanecer competitivas en precios. Pero después de hacer la compra, los consumidores también
pueden suministrar información sobre el producto Online (o sea en el Internet), “de manera que si
les gusta algo, le pueden decir al mundo; pero si no les gusta algo, también le pueden decir al
mundo”, comentó Landgrebe.
“Esto ejerce una presión diferente en nosotros que nunca habíamos experimentado antes, ya
que el consumidor tiene mucho poder en sus manos en la actualidad y tiene una gran voz, y la
pregunta es, ¿Cómo maneja usted esto?, ¿Cómo usa esto para su ventaja, aún cuando es algo que no
puede ser muy positivo?”, dijo Landgrebe.
Los consumidores de la actualidad utilizan aparatos móviles para hacer comparaciones
durante la compra de confecciones en las tiendas.
Pamela Hunter, vicepresidenta de Sourcing para la tienda de departamentos JCPenney, basada
en Plano, Texas, comentó al respecto: “El estar relevante en el mercado está atado directamente a
la tecnología a la que se encara el consumidor, ya que el cliente de la actualidad usa el Internet
para realizar investigaciones antes de hacer las compras. Por eso, es muy importante manejar, de
manera pro-activa, las expectativas del consumidor”.
Con sitios en la Web que comparten videos, tales como YouTube, y plataformas sociales tales
como Twitter, Facebook y Pinterest invadiendo el Internet, los productos se pueden volver “virales”
rápidamente – lo que puede ser usado por las compañías para su propia ventaja.
Sin embargo, Landgrebe señaló que, “con cualquier marketing o promoción que usted realize,
tiene que ser una historia consistente Online y en la tienda – usted debe asegurarse de que
mantiene el tema de su marca o de su línea”.
El consumidor de la actualidad está bien informado y es consciente de los precios, tiene
expectativas bien definidas, y demanda “un gran producto ahora”, dijo Zighelboim.
Además, los consumidores, al menos en Estados Unidos, “tienen tantas opciones en la
actualidad que hay una lealtad limitada para una tienda o marca, excepto al nivel de las marcas de
lujo”, dijo Walter T. Wilhelm, presidente de la junta directiva y CEO de Walter Wilhelm Associates
LLC, de Salt Lake City, una firma de asesoría que se enfoca en las industrias de la confección, el
calzado y los géneros suaves.
TexOps está rodeado de socios claves de la cadena de suministro dentro de un radio de siete
millas en El Salvador, y está localizado a poca distancia de socios en Honduras y
Guatemala.
La ilimitada selección es solo un ejemplo de porqué es tan importante para las marcas y
tiendas entender verdaderamente a los consumidores y lo que estos quieren, de acuerdo a Jeff
Streader, quien, como socio de la firma Marlin Equity Partners, de Hermosa Beach, Calif., se enfoca
en oportunidades en los sectores de ventas al detal, confecciones de marcas conocidas y ventas
directas al consumidor.
“Todo se reduce a escuchar”, dijo Streader. “Aquellas firmas que alcanzan el éxito tienen
una relación personal con sus clientes. Ellas entienden y responden a lo que dice el consumidor, y
entonces ofrecen esa experiencia personal. Yo creo que las tiendas van a continuar evolucionando a
medida que entienden claramente cuál es su mercado demográfico y lo que está buscando el
consumidor, y luego crean dicha experiencia”.
Carlos Arias, presidente de American Denimatrix – que incluye una planta en Littlefield,
Texas, para la manufactura de denim en colaboración con una asociación de cultivadores de algodón;
así como su planta Denimatrix para la manufactura de confecciones de denim en Guatemala – dijo que,
“para los fabricantes de confecciones, la clave está en mantener la vista en el consumidor. Estamos
muy acostumbrados a mirar solo a nuestros clientes – nuestras marcas y tiendas. Si queremos ser
exitosos en el futuro, necesitamos entender al consumidor y sus tendencias, lo que inevitablemente
afectará nuestro negocio de consumidores”.
“El Internet, los teléfonos inteligentes y las redes sociales están mobilizando a nuestra
industria a un grado nunca visto antes”, dijo Streader, “y el impacto de esto, aunque entendido por
algunos, no es verdaderamente entendido por todos. Las compañías y marcas que luchan por entender
el impacto de estas cosas y crean o modelen sus estrategias alrededor de esto, serán las que
alcanzarán éxito en el mercado”.
Cambio de percepción
“Los consumidores de la actualidad son más selectivos, más reluctantes en gastar su dinero”,
dijo David Sasso, vicepresidente de ventas de Buhler Quality Yarns Corp., de Jefferson, Ga. “Yo
creo que la percepción del valor está cambiando de alguna manera. Los consumidores se están
volviendo más conscientes de la calidad, más selectivos en sus compras. Ellos quieren cosas
novedosas – están cansados de ver las mismas cosas viejas, desde una tienda a la siguiente”.
Aunque la definición de “valor” varía de persona a persona, la sostenibilidad y las marcas
fabricadas en Estados Unidos (Made in USA) son dos temas que atraen una creciente legión de
consumidores.
“La sostenibilidad es uno de los tópicos más discutidos en la actualidad”, dijo Kurt Cavano,
fundador y gerente de la junta directiva de TradeCard Inc., de Nueva York, un desarrollador de
plataforma de colaboración de la cadena de suministro. “Y esto tiene implicaciones reales en los
negocios: Estas compañías son recompensadas por sus programas de sostenibilidad en formas que no
aparecen en papel. Son abrazadas por los consumidores, admiradas por sus iguales y apreciadas por
los abastecedores”.
“Los consumidores de la actualidad están mejor educados y los grupos de vigilancia están
creciendo cada vez más, revelando las prácticas perjudiciales y recompensando a las empresas que
ofrecen procesos y productos sostenibles y ecológicos”, dijo Bill Jasper, presidente de Unifi Inc.,
de Greensboro, N.C., fabricante de hilados texurizados.
Jasper añadió que Unifi, “ha visto el crecimiento de la demanda por sus hilados reciclados y
de valor agregado, a medida que los consumidores buscan por valor que sea acompañado por un alto
nivel de transparencia en el producto y responsabilidad por el medio ambiente”.
Zighelboim añadió que, “el diseño sostenible sirve una plétora de cambios para diferenciar,
para sacar del paquete, y al mismo tiempo hacer una diferencia”.
Unifi Inc. ha visto el crecimiento de la demanda por su fibra de poliéster reciclada Repreve®
para varias aplicaciones, tales como en pantalones Life Khaki™, de Haggar Clothing Co.
El tiempo dirá cómo se desempeñará el factor de sostenibilidad. “El concepto es muy real,
pero creo que el jurado todavía esta deliberando sobre la importancia que los consumidores le dan
al concepto”, dijo Arias. “Las cadenas de suministro están tomando esto con seriedad, pero algunos
clientes no le asignan ninguna importancia”.
Landgrebe añadió que, “VF Corp., como un todo, ha dado énfasis en la sostenibilidad desde la
perspectiva de la cadena de suministro, pero no sé cómo dicha historia resuena con los
consumidores. A menos que usted sea un consumidor específico en un segmento muy específico, yo creo
que el producto es lo que va a influenciar la decisión que lleva a algunos a realizar la compra”.
Sin embargo, “las reglas del juego seguirán en evolución y el tema de sostenibilidad será
por cierto una parte de la conversación”, dijo Arias.
Muchos consumidores buscan confecciones con la etiqueta Made in USA en un esfuerzo por
apoyar las fuentes de trabajo estadounidenses y el regreso de la producción de prendas al país.
Jim Hopkins, director de ventas de Hamrick Mills Inc. de Gaffney, S.C., fabricante de
suéteres, dijo que su compañía ha visto un aumento en indagaciones en referencia al tema de Made in
USA, mientras que Landgrebe dice que hay una demanda absoluta por estos productos. “Muchos de
nuestros abastecedores dicen que los clientes o marcas están indagando más sobre opciones de
productos Made in USA”, dijo Landgrebe. “Por supuesto, no va a ser la mitad de su línea – pero yo
creo que hay un porcentaje en la línea de cada uno en dónde el consumidor quiere ver productos Made
in USA”.
Wilhelm señaló que, “algunas de las compañías que fabrican prendas deportivas de rendimiento
están buscando por productos Made in USA, pero es una lucha encontrar manufactureros cualificados
que estén fabricando el paquete completo en los Estados Unidos”.
Cadena de suministro
Es un concepto común en la industria de la confección que la creación de inventario es algo
negativo. “Nunca he visto la presión como antes por mantener bajos los inventarios”, dijo
Landgrebe.
“Vemos a nuestros clientes tomar precauciones extras cuando se comprometen con pedidos, ya
que están buscando mantener los niveles de inventario bajo control”, dijo Arias. “Los días de las
protecciones de pedidos a largo plazo ya no existen. Todos tenemos que volvernos más flexibles y
estar al tono con las tendencias y sentimientos del consumidor alrededor del mundo”.
“Ya no vemos más los pedidos grandes, lo que significa que los vendedores al detal no tienen
el deseo de inundar sus inventarios con un artículo en particular – ellos van a ser muy cuidadosos,
asegurándose de que los productos se puedan vender”, dijo Sasso. “Por supuesto, puesto que los
consumidores parecen ser más selectivos, más reluctantes a gastar su dinero, usted debe entrar en
acción – aquí es cuando entra en acción el factor de velocidad”.
Jasper está de acuerdo de que la demanda de los vendedores al detal por el control apretado
de los inventarios y la velocidad de entrega del producto al mercado están cambiando a la
industria. “Aquellos que están alcanzando éxito en la actualidad han desarrollado fuertes redes de
la cadena de suministro que pueden proveer rápidos tiempos de reacción a la dinámica cambiante del
mercado”, dijo.
“La velocidad al mercado está naciendo de nuevo, llevando a las compañías ha examinar su
dinámica de la cadena de suministro”, dijo Wilhelm, quien señaló que los vendedores al detal de la
actualidad que quieren colocar pedidos más pequeños con respuestas más rápidas de sus abastecedores
están colocando un desafío adicional en las fábricas y haciendo que sea aún más importante la
colaboración a través de la cadena de suministro.
Mike Todaro, director administrativo de American Apparel Producers Network (AAPN), de
Atlanta – una asociación comercial internacional sin ánimos de lucro que representa la cadena de
suministro textil/confección – dijo que hasta hace poco, él ha visto poca colaboración, pero que
hay una reciente realización de que, “usted compete como cadena y obtiene ganancias como cadena”.
“Las marcas inteligentes se han dado cuenta hace tiempo de los beneficios de estar asociadas
o, en algunos casos, de ser las dueñas de la cadena de suministro”, dijo Zighelboim, cuya compañía,
TexOps, tiene varios socios de suministro que están en proximidad física unos a otros.
Ram Sareen, CEO de Tukatech Inc., de Los Angeles, un proveedor de soluciones de desarrollo
de productos para la industria de la confección, cree que aquellos que están bien informados sobre
las necesidades de todos los participantes en la cadena de suministro tienen una ventaja
competitiva sobre los que no poseen dicha información, añadiendo que, “la fuente (sourcing)
localizada, una mejor logística y socios de sourcing en la cadena de suministro ayudan a acelerar
el proceso y a mejorar los resultados”.
Sourcing cercano
El origen o fuente de productos (sourcing) se ha vuelto más importante que nunca antes. Y,
con los crecientes costos laborales y de transporte en Asia y otras fuentes, más compañías
estadounidenses están realizando el sourcing más cercano al país.
“Casi todos nuestros clientes están realizando el sourcing de manera internacional, con un
fuerte dominio en Asia”, dijo Wilhelm. “Sin embargo, en el 2011 y 2012, hemos visto una redirección
en la estrategia de balance de sourcing, de modo que algunas empresas están regresando su
producción a este hemisferio”.
“Hemos visto algunos programas de confección regresando al Hemisferio Occidental durante los
últimos años para solucionar estos desafíos globales de sourcing”, dijo Jasper. “Las inversiones en
la industria regional continúan siendo fuertes, con la apertura de nuevas plantas, la expansión de
plantas existentes, y las inversiones en maquinaria y mejoramientos en tecnología”.
“Las condiciones de la economía global indican que en la actualidad, es muy buena la
oportunidad para realizar el sourcing de un producto en esta parte del mundo”, dijo Landgrebe,
quien señaló que el Hemisferio Occidental se está volviendo cada vez más competitivo. “Veo que la
velocidad se está volviendo cada vez más importante y esta es la razón, al menos en parte, por la
que más productos se están moviendo a este hemisferio – económicamente, los números están
trabajando ahora, y el tiempo de productos en tránsito es mucho más corto”.
Todaro dijo que uno de los mayores miembros de los vendedores al detal de AAPN que regresó el
sourcing al Hemisferio Occidental para un programa de una etiqueta privada reportó que, en
comparación con China, “es más fácil, más rápido, mejor, más barato y más seguro”.
Zighelboim dijo también que el sourcing cercano desempeña un papel importante en la
manufactura sostenible. “La logística por sí sola reduce la huella de carbono de manera
significante; y la proximidad a los Estados Unidos permite también una mejor colaboración y
transparencia que el sourcing realizado en regiones más remotas”.
Sin embargo, muchos creen que, aunque el sourcing cercano necesita ser un ingrediente para
los vendedores al detal, no todos los productos pueden ser producidos en el Hemisferio Occidental.
“Yo creo en el sourcing cercano, pero el desafío es que usted necesita todos los componentes para
responder al mismo”, dijo Streader. “El sourcing cercano es bueno – si todo está aquí y se puede
juntar”.
“El Hemisferio Occidental todavía no está preparado para producir de nuevo toda clase de
artículos”, dijo Sasso. “Por supuesto, esto es algo que debe ser creado, y no sucede de la noche a
la mañana”.
Sasso señaló que, “Asia siempre desempeñará un papel importante en la producción de
confecciones, así como también los Estados Unidos, América Latina y otras regiones. Nosotros
necesitamos enfocarnos en este hemisferio, con nuestros vecinos, y en mirar cómo podemos ser más de
un bloque comercial que una región segmentada. Pero yo puedo ver que el sourcing cercano, si va a
ser exitoso, requiere más flexibilidad en sourcing en esta región, y no muchas restricciones, como
antes, que le impedían a usted el sourcing de un producto en particular”.
Economía global
El Banco Mundial revisó recientemente sus proyecciones para el crecimiento del mercado
mundial, a un 2.5% para el 2012. Los problemas económicos globales están ejerciendo un impacto en
la industria de la confección. “Desde el punto de perspectiva de un manufacturero de prendas, vemos
que en una economía de un mundo conectado, los problemas en una parte del mundo afectarán, de
manera inevitable, al resto del sistema”, dijo Arias.
“Los Estados Unidos son la mayor economía del mundo, seguido por China y Japón”, explicó
Streader. “Nosotros somos el dominó, y desde que todo vaya bien en Estados Unidos, esto ejerce un
gran impacto en gran parte del mundo”.
Streader afirma que la disminución de la economía en China no es causada por el
desaceleramiento en Estados Unidos, que ha sido constante en la demanda, sino que se debe más bien
a la crisis de deuda europea. “La reducción en las demandas de los europeos está ejerciendo un
impacto en China, India y otras economías asiáticas. Hasta que los europeos salgan de esta crisis –
y yo creo que se pueden necesitar otros 12 a 24 meses antes de se vea una nivelación en Europa –
ésto reducirá en parte el crecimiento en Asia, ya que los Estados Unidos por sí solo no puede
controlar todo”.
Necesidad de cambio
Casi todo el mundo en la industria de la confección estaría de acuerdo con el filósofo
griego Heráclito, que dijo: La única constante es el cambio.
“La adaptación al cambio es importante para mover los negocios hacia adelante”, dijo Hunter,
de JCPenney.
“Los ganadores son los que abrazan el cambio”, dijo Cavano. “Ellos reconocen que solo porque
las cosas se han hecho siempre de cierta manera, esto no significa que esta es siempre la mejor
manera. Ellos encuentran nuevas formas para comunicarse con los abastecedores, nuevas formas para
rebajar los costos en la cadena de suministro, y nuevas formas para entregar los productos a la
tienda en menos tiempo”.
“Los sobrevivientes en la industria textil de la actualidad son aquellos que han sido
capaces de convertirse de nuevo en jugadores viables e importantes, no solo una vez sino muchas”,
dijo Hopkins. “Ellos se han diversificado y modificado casi diariamente, en un esfuerzo para
producir un producto que sea querido y necesario y tenga un valor percibido para el consumidor.
Ellos crean y se adaptan al cambio y entienden que el estar estancados los llevará al cierre”.
“Las personas pro-activas que analizan las tendencias y pronostican el futuro y toman
riesgos son los innovadores y los ganadores”, dijo Sareen. “El grupo reactivo – aquellos que juegan
seguro, que solo se mueven cuando los líderes ya lo han hecho – por lo general no les va muy bien.
Mi moto es que el cambio es constante y el crecimiento es opcional”.
Sareen enfatizó que la era del Internet permite que las decisiones se puedan hacer de una
manera rápida basadas en información comprensiva y exacta, y que puede ser compartida
instantáneamente. “Pero a pesar de la disponibilidad de tecnología innovativa”, dijo Sareen, “vemos
que muchas marcas establecidas no sacan provecho de los ahorros y los resultados ofrecidos por esta
tecnología”.
“En lugar de estar atascado tratando de descubrir lo que está haciendo la competencia, o
sintiéndose confortable en su espacio, ellos necesitan volverse creativos y realizar inversiones en
tecnología y en mejoramientos operacionales que les ayudarán a permanecer activos en el negocio.
Todos los días están surgiendo ganadores en nuestro negocio, y son ganadores porque están haciendo
cosas que no son convencionales”.
En general, la industria de la confección parece tener una perspectiva positiva para el
futuro. Wilhelm dijo que ha visto un crecimiento significante en el optimismo y actividad de los
clientes en el 2012. Landgrebe dice que los negocios están cada vez mejores; mientras que Todaro
dice que está convencido de que las condiciones para la cadena de suministro están ahora mejores
que nunca.
“Creemos fuertemente que con mayores cambios vienen oportunidades, y solo es cuestión de
voluntad, creatividad, y trabajo duro”, dijo Zighelboim. “La industria de la confección está
pasando por tiempos difíciles pero que también son, al mismo tiempo, muy excitantes”.
Septiembre-Octubre de 2012
