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os textiles no tejidos desempeñan un rol significante en el sector médico. La gama de
productos incluye batas y mascarillas para cirugía; almohadillas y coberturas quirúrgicas;
vendajes; materiales para filtración; y textiles implantables usados como “tejidos” para
reconstruir órganos internos.
Hasta ahora, la mayoría de los productos no tejidos usados fuera del cuerpo han sido
artículos desechables que se usan solo una vez y que tienen la ventaja de que no requieren
esterilización o limpieza para su reuso. Sin embargo, hay algunos que se pueden reusar para proveer
una función requerida durante un periodo de tiempo limitado.
En Norteamérica, los productos no tejidos desechables para uso médico representan un mercado
de casi $1.460 millones de dólares, de acuerdo a la Asociación de la Industria de Tejidos No
Tejidos (INDA), de Estados Unidos; y el mercado tiene un crecimiento anual de aproximadamente 1-2%.
A escala global, se pronostica que el mercado de no tejidos médicos desechables crecerá a
alrededor de $12.000 millones de dólares en el 2010, de acuerdo a la firma de investigación de
mercado denominada Global Industry Analysts Inc., de Estados Unidos.
Productos usados dentro del cuerpo pueden proveer una base para el crecimiento de células y
para el regeneramiento de tejidos – por ejemplo, un ligamento que ha sido destruido o dañado puede
ser regenerado usando un material que tiene propiedades de bio-absorción y el cual, eventualmente,
se vuelve indistinguible del ligamento mismo.
Procesos de manufactura utilizados para elaborar estos no tejidos médicos incluyen punzonado
por agujas; hidro-enmarañado (o sea enmarañado por agua); spunbond; meltblown (derretido-soplado);
una combinación de spunbond y meltblown; y termobondeado (o sea bondeado térmico).
Fibras fibriladas y fibras bicomponentes que se pueden partir, así como fibras modificadas y
elaboradas por el proceso de nanotecnología, desempeñan también un papel importante en algunos
desarrollos recientes, incluyendo tecnologías para filtración y para la construcción de barreras.
“Las nanofibras (fibras tipo nano o sea de tamaño microscópico) son muy populares para
textiles médicos usados para filtrar virus y bacteria”, dijo Jeff Haggard, vicepresidente de
tecnología de Hills Inc., de Estados Unidos, una firma que desarrolla tecnología y maquinaria para
fibras manufacturadas.
Hills ha sido pionera en el desarrollo de fibras bicomponentes así como en tecnologías
spunbond y meltblown y sus aplicaciones, y ofrece tecnología meltblown que puede producir fibras en
el rango de entre 25 y 400 nanometros (nm), con un tamaño promedio de 250 nm.
El filtro P-CAPT™ para la remoción de proteínas de prión de concentrados de células de
sangre rojas comprime una resina de afinidad específica insertada entre membranas de no tejidos.
Fotografía y representación esquemática por cortesía de MacoPharma S.A.
Desarrollo cooperativo
Colaboraciones entre institutos de investigación y la industria privada han producido
numerosos desarrollos importantes en el campo de los no tejidos médicos. Como ejemplo, la firma
Pathogen Removal and Diagnostic Technologies Inc. (PRDT), una empresa de sociedad mancomunada
(joint venture) entre ProMetic BioSciences Ltd., del Reino Unido, y la Cruz Roja Americana, de
Estados Unidos, ha desarrollado un filtro para remover proteínas de prión de los concentrados de
células de sangre rojas.
Los priones son responsables de enfermedades degenerativas del cerebro tales como la
enfermedad de “las vacas locas” y otras, incluyendo su contraparte humana, que es la meta de este
filtro, y que es una variante de la enfermedad llamada Creutzfeld-Jakob.
Este filtro, vendido en el Reino Unido por MacoPharma S.A., de Francia, bajo la marca
P-CAPT™, comprime una resina con afinidad específica insertada entre membranas no tejidas que usan
un proceso de calandrado. El desarrollo de la membrana fue efectuado a través de una colaboración
con el Centro de Investigación Cooperativa de No Tejidos (NCRC por sus siglas en inglés), de la
Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCUS), en Estados Unidos.
Este esfuerzo juntó a expertos en priones de la Universidad de Maryland, ingenieros químicos
dedicados a procesos de bio-separación, personal de NCRC expertos en no tejidos, e ingenieros de la
NCSU.
Prevención de enfermedadesLas actuales advertencias sobre la gripe porcina (H1N1) se podrían
trasladar en un aumento en las ventas de mascarillas y respiradores construidos con no tejidos, ya
que se ha observado gente en todo el mundo usando las mascarillas para evitar inhalar el virus o
esparcir la infección a otros.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, así como otras agencias
gubernamentales alrededor del mundo están ofreciendo información en sus sitios en la red (websites)
relacionada con la gripe y otras enfermedades.
Los fabricantes de mascarillas están incrementando sus operaciones con el fin de satisfacer
la creciente demanda. “Hemos recibido algunos pedidos grandes y estamos aumentando la producción”,
dijo John Dolan, CEO de Carey International Ltd., de Estados Unidos, una firma de distribución
mundial de un nuevo tipo de mascarilla respirable que se puede usar varias veces y que se fabrica
por el proceso de punzonado por aguja de cuatro pliegues de tejido, con las dos capas exteriores
hechas de compuestos Agion® de plata y zeolita de cobre incorporados entre las fibras, mientras que
las dos capas interiores son del tipo de filtración que prevenien la penetración de microbios o
partículas pequeñas.
La mascarilla N99 – certificada de acuerdo al Estándar Europeo de Protección Respiratoria
EN149:2001 FFP3 de que tiene un 99% o más alto de eficacia de filtración de partículas, y aprobado
también por agencias de regulación canadienses – se puede obtener ahora fuera de los Estados
Unidos. Se ha mostrado en ensayos que esta mascarilla es efectiva durante al menos 28 días, en
comparación con 8 a 12 horas de uso efectivo de las mascarillas estándar de un solo uso.
Bill Hurst, director de desarrollo de negocios de la firma estadounidense Agion, dijo que la
plata y el cobre trabajan de modo sinergético para proveer una acción antimicrobiana más rápida que
el cobre solo.
Conclusión
Productos tales como el filtro para sangre P-CAPT y la mascarilla respirable N99 son dos de
las innovaciones que están siendo ofrecidas en el creciente campo de los textiles médicos no
tejidos. Nuevos tipos de fibras y nuevas tecnologías de procesamiento, así como esfuerzos de
cooperación entre diversas disciplinas, contribuirán al desarrollo adicional de productos y al
crecimiento del mercado.
Enero-Febrero de 2010
