Por James M. Borneman, Editor en Jefe
Freudenberg Group, con sede en Weinheim, Alemania, es una empresa familiar que opera en 60 países, cuenta con más de 51,000 empleados y registró ventas superiores a los 11,700 millones de euros en 2025, aproximadamente $13,000 millones de dólores.
El portafolio de Freudenberg Group incluye sellos, filtración, textiles técnicos, productos químicos especializados, productos médicos y tecnologías de limpieza, entre otros. Freudenberg & Co. KG es la empresa matriz estratégica de Freudenberg Group y Freudenberg SE actúa como empresa matriz corporativa, supervisando las operaciones comerciales.
Freudenberg Performance Materials es la división especializada de Freudenberg Group en materiales no tejidos y textiles técnicos. La compañía informa que opera 35 instalaciones en 14 países.
Ampliamente conocida por Evolon, su plataforma textil patentada de microfilamentos utilizada en aplicaciones técnicas e industriales, así como por otras plataformas de textiles técnicos de marca como Colback, Dripstop, Enka Solutions y Lutradur, Freudenberg Performance Materials desarrolla y fabrica materiales no tejidos y textiles técnicos para mercados que incluyen confección, automotriz, materiales de construcción, energía, filtración, atención médica, calzado y aplicaciones especializadas.
El Dr. Andreas Raps fue nombrado CEO de Freudenberg Performance Materials el 1 de enero de 2024. Anteriormente ocupó varios cargos ejecutivos en Freudenberg Sealing Technologies, donde comenzó en 2004 y, más recientemente, se desempeñó como CEO de la División Global de Sellos Especiales, que cuenta con 17 plantas de manufactura en todo el mundo.
De 2016 a 2024, el Dr. Raps fue CEO de EagleBurgmann, una empresa conjunta entre el grupo EKK de Japón y Freudenberg Group.
Antes de incorporarse a Freudenberg, el Dr. Raps trabajó para firmas de consultoría de gestión en Boston, Múnich y Zúrich. Tiene una maestría en Administración de Empresas (MBA) de la Universidad de Passau y obtuvo un doctorado en administración de empresas con una tesis sobre la implementación de estrategias. El Dr. Raps también ha sido miembro del Consejo Ejecutivo de Freudenberg SE desde 2020.
Recientemente, el Dr. Raps conversó con los editores de Textiles Panamericanos para hablar sobre su visión de las numerosas innovaciones de Freudenberg Performance Materials, la gestión de un complejo portafolio de productos y el compromiso de la compañía con textiles técnicos sostenibles y orientados al futuro.
TP: Dr. Raps, el tamaño, la complejidad y la presencia internacional de Freudenberg Performance Materials deben representar exigencias importantes. ¿Cuál considera que es el aspecto más desafiante?
Dr. Andreas Raps: El mayor desafío es encontrar el equilibrio adecuado entre la coherencia global y la responsabilidad local. En Freudenberg Performance Materials operamos a nivel mundial, pero nuestros clientes y mercados son muy específicos. Por eso establecemos estándares globales claros para aspectos como calidad, seguridad y desempeño, al tiempo que damos autonomía a nuestros equipos regionales para adaptar las soluciones localmente.
En segundo lugar, la colaboración es fundamental. Conectamos activamente a los clientes, I+D y Operaciones desde las primeras etapas. La innovación no ocurre de manera aislada. Los equipos multifuncionales y los procesos de desarrollo estandarizados nos ayudan a convertir las ideas en soluciones confiables.
Finalmente, nuestros Principios Rectores nos sirven de orientación. Principios como el Valor para el Cliente, la Innovación, la Responsabilidad y la Orientación a Largo Plazo están profundamente arraigados en Freudenberg y se viven activamente hoy. Nos ayudan a mantenernos estables, adaptables y confiables, tanto para nuestros clientes como para nuestra gente.
TP: ¿Cómo priorizan las oportunidades en las áreas de personas, productos y mercados?
Dr. Raps: Para nosotros, siempre comienza con las personas. Invertimos fuertemente en el desarrollo de nuestros empleados y en crear una cultura en la que se fomente la responsabilidad, la colaboración y el espíritu empresarial.
Nuestra gestión global del talento es muy sistemática porque las oportunidades solo se convierten en realidad cuando las personas tienen la autonomía necesaria para actuar.
En cuanto a los productos, la estrecha colaboración con los clientes es clave. La innovación ocurre cuando combinamos nuestra experiencia en ciencia de materiales con un profundo conocimiento de las aplicaciones y de los mercados. El trabajo en equipo internacional y multifuncional garantiza que las buenas ideas pasen rápidamente del concepto al impacto real.
En términos de mercados, observamos continuamente las tendencias regionales y las aplicaciones emergentes. La responsabilidad sobre los mercados está en gran medida descentralizada, lo que nos permite responder rápidamente a las oportunidades locales, al tiempo que aprovechamos la fortaleza y la escala de nuestra red global.
TP: Muchas personas hablan de innovación, pero ¿cómo crean y promueven una cultura de innovación? ¿Cómo la apoyan? ¿Qué barreras la obstaculizan?
Dr. Raps: La innovación en Freudenberg Performance Materials no es una palabra de moda — está arraigada en nuestros Principios Rectores y comienza con las necesidades reales de los clientes. Damos autonomía a los equipos, fomentamos la toma de decisiones local y, al mismo tiempo, conectamos a las personas a nivel global a través de ONE FPM. ONE FPM es nuestra forma compartida de trabajar, que rompe los silos y conecta a personas, funciones y regiones de todo el mundo para enfocarnos de manera consistente en el valor para el cliente y el éxito a largo plazo.
El liderazgo desempeña un papel central. Lideramos con base en la confianza, la responsabilidad y una dirección clara. La colaboración multifuncional e interregional recibe un apoyo activo, y la experiencia en manufactura es una parte integral de la innovación, desde la primera idea hasta llegar a la escala industrial.
Por supuesto, existen barreras. Nuestro tamaño y complejidad pueden ralentizar las cosas, por lo que trabajamos continuamente para simplificar las estructuras.
La aversión al riesgo también puede ser un obstáculo. Abordamos esto fomentando el aprendizaje, la experimentación y — quizás lo más importante — la confianza. Y en cuanto al pensamiento aislado por áreas, ONE FPM nos ayuda a superarlo.
TP: ¿Cómo integran un portafolio de productos tan diverso? ¿Cómo lo gestionan y mantienen cada producto receptivo, o incluso líder, en su respectivo segmento de mercado?
Dr. Raps: Organizamos nuestro portafolio en torno a las aplicaciones de los clientes, no en torno a las tecnologías internas. Esto nos mantiene cerca de las necesidades reales del mercado.
Cada tres años, llevamos a cabo un proceso estructurado de planificación estratégica, que incluye hojas de ruta tecnológicas. Cada área de productos tiene una responsabilidad claramente definida, una estrategia establecida y una propuesta de valor clara para el cliente.
La experiencia en aplicaciones es crucial en este sentido. Nos mantiene conectados con las realidades de cada segmento.
TP: Con una presencia y unas capacidades tan amplias, ¿cómo impulsan las sinergias entre los productos y procesos dentro de la compañía?
Dr. Raps: ONE FPM es el facilitador central. Las plataformas tecnológicas compartidas nos permiten reutilizar soluciones y acelerar el desarrollo.
Los estándares globales de manufactura y procesos ayudan a garantizar una calidad y escalabilidad consistentes. Además, los proyectos de desarrollo conjuntos entre diferentes plantas y la transferencia estructurada de conocimiento forman parte de nuestro trabajo diario.
Las funciones corporativas apoyan esta coordinación, pero las verdaderas sinergias surgen de que las personas colaboren abiertamente entre funciones y regiones.
Dr. Raps: Nuestros equipos de ventas analizan continuamente cómo están evolucionando los requisitos de los clientes, las aplicaciones y las tecnologías. Observamos nuevos mercados de crecimiento, fortalecemos los enfoques de local para local y desarrollamos conceptos de economía circular.
Al mismo tiempo, somos muy disciplinados a la hora de enfocar nuestros recursos en áreas saludables y prometedoras. Esto significa evitar comprometer capacidad en mercados con una demanda decreciente y liberar inversiones para soluciones orientadas al futuro.
TP: La fabricación de materiales no tejidos y textiles técnicos es un negocio intensamente técnico. ¿Cómo se difunden los desarrollos, el perfeccionamiento de los procesos y la innovación entre las divisiones, plantas y miembros de Freudenberg?
Dr. Raps: La colaboración internacional forma parte de nuestra rutina diaria. La experiencia en desarrollo se agrupa en equipos globales de desarrollo, y las plantas de producción comparten continuamente las mejores prácticas bajo estándares de calidad unificados.
Ingenieros de procesos dedicados dirigen proyectos tanto locales como globales para mejorar nuestros activos. Esto garantiza que las mejoras y las innovaciones se difundan en toda la organización.
TP: Dr. Raps, ¿cómo combinan los objetivos generales de la compañía con el desarrollo de un producto desde el concepto hasta el mercado?
Dr. Raps: La sostenibilidad es un buen ejemplo y, actualmente, uno desafiante.
Por eso nos enfocamos en aplicaciones en las que la sostenibilidad ofrece un beneficio funcional y económico claro. Un ejemplo son los sistemas de propagación de plantas.
Nuestras macetas de papel de material no tejido están diseñadas para permanecer en el suelo, eliminando los pasos de extracción y disposición. Están fabricadas con PLA 100% de base biológica y pulpa de madera, sin aglutinantes químicos, combinando funcionalidad, facilidad de uso y beneficios ambientales.
TP: ¿Cómo equilibran la innovación interna de procesos con la innovación impulsada por los clientes? ¿La innovación toma muchos caminos diferentes?
Dr. Raps: Buscamos tener un portafolio de innovación saludable y equilibrado.
Como mencioné, desarrollamos soluciones claramente impulsadas por el mercado, donde vemos una necesidad concreta del cliente y un fuerte potencial a largo plazo. Al mismo tiempo, estamos desarrollando deliberadamente enfoques de impulso tecnológico, que normalmente requieren más tiempo e implican mayores riesgos. También pueden generar una diferenciación significativa.
Nuestro Evolon es un buen ejemplo de ello. Es un textil único de microfilamentos que combina fibras extremadamente finas para crear un material resistente, transpirable y versátil para aplicaciones industriales y de consumo exigentes. Ambos caminos son importantes.
TP: Como fabricante global, ¿qué desafíos se avecinan y cómo se preparan estratégicamente para ellos?
Dr. Raps: La sostenibilidad es un desafío importante. Nuestro objetivo es alcanzar la neutralidad de CO2 para 2045, lo que requiere seguir desarrollando nuestros procesos intensivos en energía, reducir el consumo energético y hacer la transición hacia energías verdes.
La digitalización y la automatización son otra área clave. Nos enfocamos en reemplazar tareas críticas para la seguridad y exigentes desde el punto de vista ergonómico, y en escalar globalmente las soluciones exitosas.
Por ejemplo, en nuestra planta de Emmen, en los Países Bajos, los vehículos guiados automáticamente y la robótica ahora se encargan de tareas pesadas y repetitivas. Esto mejora la seguridad, la productividad y la calidad del producto, y brinda a las personas más tiempo para realizar trabajos críticos para la calidad.
En general, nuestro objetivo es contribuir activamente a dar forma al mercado, guiados por una sólida perspectiva del cliente y una orientación a largo plazo.
TP: El tema de la IA parece estar presente en todas las conversaciones. ¿Cómo impactará la IA a Freudenberg Performance Materials?
Dr. Raps: Considero la IA como un facilitador estratégico. Puede hacer que los procesos sean más eficientes, mejorar el análisis de la demanda y acelerar la innovación. Pero la IA debe implementarse de manera responsable. El desarrollo de las personas está en el centro. Capacitamos a nuestros empleados para utilizar las nuevas tecnologías de manera eficaz.
TP: ¿Cómo fomentan el compromiso de la compañía con los textiles técnicos sostenibles y orientados al futuro?
Dr. Raps: La sostenibilidad está profundamente arraigada en nuestros valores y nuestra historia. Hoy, está firmemente integrada en nuestra estrategia y es cada vez más demandada por nuestros clientes. Estructuras específicas, como nuestra gobernanza de sostenibilidad, garantizan que este compromiso se traduzca en acciones concretas en toda la organización.
Nuestro objetivo es permitir que nuestros clientes cumplan con sus propias responsabilidades en materia de sostenibilidad mediante materiales de alto desempeño.
