Por Rachael S. Davis, Editora Ejecutiva de Textile World
Never Stop Exploring™” (Nunca dejes de explorar) es una frase muy conocida entre los amantes de las actividades al aire libre. The North Face, fundada en la década de 1960 por el ávido escalador Doug Tompkins, adoptó este mantra en relación con sus clientes y su amor por la exploración al aire libre. Empezando por las mochilas, The North Face ha innovado la ropa y el equipo de exterior para que sus clientes apoyen su amor por el aire libre, donde los entornos pueden ser calurosos y soleados, fríos, húmedos o nevados, o variables.
El mantra de The North Face también es aplicable al propio impulso de la empresa por explorar e innovar en lo que se refiere a sus productos. A lo largo de las décadas, The North Face ha ampliado su línea de productos para incluir ropa, calzado, bolsas, tiendas de campaña y otros artículos para senderismo, acampada, running, escalada y esquí. Fue una de las primeras empresas en crear una mochila con un armazón interno ligero. The North Face también fue una de las primeras en adoptar la tecnología Gore-Tex™ en los años setenta. En la actualidad, la empresa cuenta con una completa oferta de productos impermeables y transpirables que incluye las tecnologías FUTURELIGHT™ y DryVent™; así como Ventrix™, una tecnología de aislamiento que mantiene el cuerpo caliente sin sobrecalentarlo, entre otras innovaciones de la marca The North Face.
Elección Responsable de Productos
La empresa también mantiene un enfoque en productos responsables y principios de diseño circular. Para 2025, The North Face aspira a que “el 100% de nuestros principales tejidos para prendas de vestir procedan de fuentes recicladas, renovables de origen responsable o cultivadas de forma regenerativa”. Se centra en utilizar materiales reciclados, de base biológica y cultivados de forma regenerativa, así como plumón de origen responsable. The North Face también eliminó las sustancias químicas perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) de la fabricación de sus productos de consumo en 2024.
“En 2024, más del 90% de nuestro poliéster era reciclado”, dijo Carol Shu, gerente senior de Sostenibilidad Global. “Además, estamos utilizando principios de diseño circular en líneas de productos clave para que, una vez que esos productos lleguen al final de su vida útil, puedan eliminarse adecuadamente y reciclarse o utilizarse para fabricar productos futuros. Seguiremos dando grandes pasos en 2025 para acercarnos a nuestro objetivo final”.
Desarrollo Tecnológico
Los proveedores de la marca son fundamentales para ayudar a The North Face a sacar tecnologías al mercado, pero las innovaciones se adaptan internamente a los consumidores de The North Face. Según Forrest Cannon, director de Materiales, Desarrollo de la Innovación, la empresa se centra en un proceso de tres pasos para el desarrollo tecnológico:
- Investigación y validación;
- Desarrollo de tecnología real; y
- Despliegue de la tecnología.
“Este enfoque permite a nuestro equipo comprender a fondo las características clave de una tecnología que influye en el rendimiento, desarrollarla en estilos y aplicaciones esenciales que sirvan mejor a nuestros consumidores, e incorporar estratégicamente la tecnología a nuestra línea de productos de forma significativa”, afirma Cannon.
“Nuestro proceso comienza siempre con un problema que hay que resolver”, afirma Kyle Parker, director de producto de Apparel Innovation. “El equipo se reúne constantemente con atletas, consumidores y equipos internos que proporcionan inspiración de muchas maneras: un nuevo proyecto en las montañas, una solución de ‘capa perfecta’ que puede no existir, o incluso una simple idea sobre la forma en que les gustaría que un material o prenda se sintiera o funcionara. Todo ello nos sirve para hacer una lluvia de ideas y tenerlo en cuenta en nuestro proceso de diseño, buscando más allá de las soluciones existentes en nuestra cadena de suministro para inspirarnos en nuestro punto de partida.”
Nuevas Introducciones
DOTKNIT™ y FUTUREFLEECE™ son dos nuevas innovaciones de tejido introducidas recientemente en el mercado por The North Face.
“La tecnología DotKnit nació como una solución para gestionar la humedad en la montaña”, explica Parker. “En entornos de alta montaña, la humedad atrapada junto a la piel puede provocar hipotermia. Como resultado, los atletas moderarán su esfuerzo para gestionar su tasa de sudoración en función de la seguridad”.
Las prendas DotKnit — principalmente camisetas y tops — están diseñadas como primera capa para llevar directamente sobre la piel, bajo una capa intermedia o una capa aislante.
Según Cannon, la construcción del tejido DotKnit se centra en alejar la humedad del cuerpo. “En un tejido DotKnit, la mayor parte del enfriamiento por evaporación se producirá lejos de la piel, lo que permite a nuestros atletas y consumidores mantenerse más secos y calientes en actividades aeróbicas de alta intensidad y en climas fríos”, afirma Cannon.
Los laboratorios de pruebas internos de The North Face comprueban el transporte unidireccional de la humedad, la resistencia a la evaporación y la permeabilidad al aire para garantizar que el tejido cumple los requisitos de humedad y prestaciones térmicas necesarios para la aplicación.
Los tejidos DotKnit, utilizados ampliamente en toda la línea de productos, forman parte del Advanced Mountain Kit™ de The North Face, su sistema de escalada alpina compuesto por cinco tecnologías diseñadas para la superposición de capas. Según Parker, The North Face tiene previstas nuevas siluetas y variaciones de materiales para las próximas temporadas.
FUTUREFLEECE™
El tejido FutureFleece es otra nueva tecnología que forma parte del Advanced Mountain Kit. “Diseñado para ser usado como primera capa sobre una capa base, como las prendas DotKnit, o como solución próxima a la piel en condiciones de frío, el tejido FutureFleece regula eficazmente el microclima del usuario”, explica Parker sobre esta innovación textil.
El tejido de punto presenta un patrón de rejilla que alterna zonas de hilos en bucle y zonas de punto plano. El patrón con zonas altas/bajas atrapa el calor dentro de las zonas sin bucles, aumentando la calidez y ayudando a regular la temperatura corporal, todo ello en un tejido con una relación calor-peso optimizada. La construcción de bucle completo también proporciona un tacto suave al tacto con la piel.
“El tejido FutureFleece es una construcción de punto única que no requiere cepillado como los productos de forro polar tradicionales”, afirma Cannon. “Nuestros ingenieros y diseñadores siempre están pensando en cómo mejorar el rendimiento de nuestras tecnologías. En el tejido FutureFleece, el incremento del pelo contra la piel nos permite reducir el peso y aumentar la permeabilidad al aire en un tejido altamente aislante.”
La tecnología FutureFleece también utiliza un “octa-hilo” de forma octogonal, que es decisivo para el rendimiento del tejido, según Cannon. “Esta fibra de alta ingeniería presenta un núcleo hueco y una estructura superficial de ocho aletas”, explica Cannon. “El componente de núcleo hueco ayuda a aumentar el calor dentro de la fibra, mientras que la estructura de ocho aletas crea bolsas de aire aislantes adicionales dentro del hilo y aumenta aún más el calor sin aumentar el peso”.
Para probar la resistencia térmica del tejido, el equipo de The North Face utilizó la placa caliente Sweating Guarded de su laboratorio interno. “El tejido FutureFleece ha demostrado tener la mejor relación calor-peso de todos los tejidos que hemos probado”, afirma Cannon.
Esta propiedad de calor-peso del tejido FutureFleece lo convierte en la capa más utilizada por los atletas en toda la gama de actividades y geografías, según Parker. En la actualidad, el tejido se presenta en varias siluetas y pesos de material en toda la Summit Series de The North Face, desde estilos de cuello redondo con cuarto de cremallera hasta sudaderas con capucha y cremallera completa. “Esta oferta cubre las necesidades de una gran variedad de actividades”, afirma Parker. “Seguiremos ampliando los tejidos FutureFleece a las carreras de senderismo y trail en las próximas temporadas”.
Sistema Completo de Ropa
Las tecnologías DotKnit y FutureFleece combinan bien y tienen un propósito dentro del sistema de capas Advanced Mountain Kit de The North Face. “Cuando el tejido DotKnit se combina con el tejido FutureFleece y Futurelight, nuestra solución impermeable transpirable más avanzada, el sudor es capaz de moverse y evaporarse de forma eficiente por todo el sistema de prendas”, explica Parker.
La Sostenibilidad en Primer Plano
Mientras The North Face desarrollaba los tejidos DotKnit y FutureFleece, se tuvieron muy en cuenta los objetivos de sostenibilidad de la empresa y la elección responsable de materiales. “El tejido DotKnit está fabricado con poliéster reciclado y las prendas cumplen nuestros criterios EXPLORATION WITHOUT COMPROMISE™”, informó Shu, Senior Global Sustainability Manager. “El tejido FutureFleece tiene actualmente un 37 por ciento de contenido reciclado y no ha alcanzado los criterios Exploration Without Compromise; sin embargo, en una temporada futura, este tejido se convertirá en 100 por ciento de contenido reciclado y las prendas cumplirán con Exploration Without Compromise.”
Mientras The North Face mira hacia el futuro, su compromiso con la innovación, la sostenibilidad y el rendimiento sigue siendo inquebrantable. Al ampliar continuamente los límites de la tecnología de materiales y adoptar principios de diseño circular, la empresa no sólo apoya a los entusiastas de las actividades al aire libre en sus aventuras, sino que también protege los entornos que tanto aprecian. Con un legado arraigado en la exploración y una visión centrada en el crecimiento responsable, The North Face está preparada para liderar la creación de productos que xinspiren, rindan y preserven para las generaciones venideras.
Primera Edición de 2025
