Por Liz Hershfield
El entorno de abastecimiento actual es diferente a cualquier otro que la mayoría de nosotros haya experimentado a lo largo de nuestras carreras. El panorama comercial ha cambiado significativamente, transformando la economía del abastecimiento en múltiples regiones. Las cadenas de suministro que parecían eficientes bajo determinadas condiciones han tenido que adaptarse con rapidez. Y las marcas que optimizaron sus operaciones basándose únicamente en el costo ahora enfrentan la realidad de lo que esto implica: exposición en los márgenes, tiempos de entrega y capacidad de respuesta cuando cambian las condiciones.
La elección de la fibra se encuentra en el centro de esta realidad. El origen de la fibra, la información que puede verificarse sobre ella y la forma en que se desplaza a través de la cadena de suministro tienen consecuencias directas sobre los costos, el cumplimiento normativo y la competitividad. Las marcas que están analizando seriamente estos aspectos son las que están construyendo cadenas de suministro capaces de resistir un entorno dinámico y volátil.
Después de 30 años trabajando en abastecimiento y cadenas de suministro, principalmente del lado de las marcas, he aprendido que el precio siempre es un factor importante cuando se trata del algodón estadounidense. Sin embargo, la verdadera pregunta no es únicamente cuánto cuesta la materia prima, sino cuál es el costo real de la alternativa, considerando el rendimiento, la exposición al riesgo de incumplimiento, la disponibilidad de datos verificables de sostenibilidad y la resiliencia de la cadena de suministro. Ahí es donde están los verdaderos números y donde hoy vale la pena centrar la conversación.
Calidad que Genera Resultados: Del Campo a la Prenda Terminada
Las características de la fibra del algodón estadounidense — longitud, uniformidad y resistencia — se encuentran consistentemente entre las mejores del mundo. Esto tiene un impacto en cada etapa del procesamiento. Una mayor uniformidad de la fibra se traduce en menos roturas durante el hilado, mayores rendimientos y una mayor consistencia en los procesos de teñido y acabado. Cuando se realiza un análisis del costo total de uso, en lugar de limitarse al precio por libra, la diferencia frente a alternativas aparentemente más económicas suele reducirse hasta alcanzar una neutralidad en costos, e incluso puede representar ahorros.
No hago esta afirmación a la ligera. Los datos comparativos sobre pruebas de fibra lo respaldan, y las plantas textiles que han sustituido parte de sus materias primas por algodón estadounidense, o han incrementado su participación, reportan mejoras reales y medibles en la eficiencia de sus procesos. Precisamente en ese trabajo técnico de validación, desarrollado de manera conjunta con los proveedores, se ha concentrado el equipo de COTTON USA™. Ahora estamos llevando ese apoyo directamente a nuestros socios de marca, a través del U.S. Cotton Trust Protocol, para que puedan implementar este servicio en sus cadenas de suministro y aprovechar plenamente todas las ventajas que ofrece el algodón de EE. UU.
Una Historia de Sostenibilidad Respaldada por Datos
La mayor parte del algodón estadounidense proviene de granjas agrícolas familiares que han pasado de generación en generación. Muchos de estos productores llevan años aplicando prácticas enfocadas en la salud del suelo y en la reducción del uso de insumos, mucho antes de que la agricultura regenerativa se convirtiera en un término de moda dentro de la industria.
Lo que ha cambiado es la capacidad de verificar y comunicar esa información. El U.S. Cotton Trust Protocol, que ya cumple seis años de operación, proporciona a las marcas datos agregados y auditados, desde el campo hasta la hilandería, sobre consumo de agua, emisiones de gases de efecto invernadero, salud del suelo y eficiencia energética. Para la cosecha 2025, el U.S. Cotton Trust Protocol lanzó un programa piloto de Field Partner Program enfocado en prácticas de agricultura regenerativa, evaluando un marco dual que combina la adopción de prácticas verificadas con resultados cuantificables basados en datos, validados mediante visitas de campo y análisis de imágenes satelitales. Su implementación a mayor escala está prevista para 2026. Se trata de un trabajo serio y riguroso: evidencia auditada de las prácticas agrícolas a nivel de campo, no una estrategia de mercadeo.
El escrutinio sobre las declaraciones de sostenibilidad es cada vez mayor. La Directiva sobre Declaraciones Verdes (Green Claims Directive) de la Unión Europea es un ejemplo, y la atención regulatoria en EE. UU. también continúa aumentando. Contar con datos verificados y específicos de la cadena de suministro se ha convertido en un requisito básico, más que en un elemento diferenciador. Además, el algodón estadounidense está libre de los riesgos asociados con el trabajo forzado o la deforestación que exigen procesos permanentes de debida diligencia en otros mercados. En el entorno actual, esa certeza tiene un valor real.
La Conexión con América Latina: Nearshoring + Algodón Estadounidense
Uno de los cambios más importantes que he observado en materia de abastecimiento durante los últimos dos años no tiene que ver con la fibra, sino con la geografía. América Latina ha pasado de ser una alternativa complementaria de abastecimiento a convertirse en una prioridad estratégica para muchas marcas que distribuyen sus productos en EE. UU., y el entorno comercial actual ha acelerado considerablemente esa tendencia.
Las razones son evidentes. Los tiempos de transporte entre América Latina y EE. UU. oscilan entre tres y doce días, lo que hace posible implementar ciclos de reposición semanales. Esto tiene un impacto directo sobre la gestión de inventarios: menos descuentos por liquidación y una respuesta mucho más rápida a los cambios en la demanda.
Los acuerdos comerciales también desempeñan un papel fundamental. México y EE. UU. han mantenido una relación comercial mutuamente beneficiosa durante más de 30 años. Actualmente, el T-MEC (USMCA) permite el acceso libre de aranceles para los productos que cumplen con sus requisitos, lo que ha convertido a México en uno de los mayores importadores de algodón estadounidense en América Latina.
Por su parte, el CAFTA-DR otorga acceso libre de aranceles a los productos elegibles bajo la regla yarn-forward provenientes de Centroamérica y República Dominicana, y las marcas con un sólido cumplimiento de las reglas de origen están bien posicionadas para aprovechar estos beneficios. La tasa de utilización del tratado alcanzó el 75.7% en 2025, frente al 73% registrado en 2024, reflejando el creciente nivel de inversión en cadenas de suministro diseñadas para cumplir con estos requisitos.
En toda la región, la oferta manufacturera ha evolucionado hasta convertirse en una plataforma altamente sofisticada: denim premium en México y Guatemala; prendas deportivas y de alto desempeño en Centroamérica; y tejidos de punto de alta calidad en Guatemala y Perú, país que de manera constante se ubica entre los tres primeros del mundo por el precio promedio de exportación de prendas de vestir.
A esto se suma la posibilidad, a través del U.S. Cotton Trust Protocol, de rastrear una prenda terminada hasta la fibra de algodón cultivada en EE. UU., pasando por los procesos de hilatura, tejido, confección y acabado, todo dentro de una cadena de suministro regional, auditada y conforme con las normas. Cada vez más marcas están construyendo esta historia de trazabilidad, y es un mensaje que genera confianza y tiene una fuerte aceptación en el mercado.
>La Oportunidad Hacia el Futuro
Nota del editor: Liz Hershfield es directora ejecutiva de COTTON USA™ y directora del U.S. Cotton Trust Protocol.
Tercera Edición de 2026
