Lectra ofrece una ruta para la industria hacia una producción más sostenible.
Informe especial de TP
La sostenibilidad se ha convertido en un enfoque clave en diversas industrias, especialmente en la de mobiliario para el hogar. Según el Sustainable Furnishings Council, la sostenibilidad en este sector se refiere al diseño, producción, venta y uso de muebles de una forma que minimice los impactos negativos sobre el medio ambiente, la salud y la sociedad. Este enfoque prioriza el bienestar a largo plazo del planeta y sus habitantes sobre las ganancias a corto plazo, integrando principios que promueven la responsabilidad ecológica en todo el ciclo de vida del producto.
Una encuesta del Center for Industrial Studies (CSIL) encontró que el 45% de los fabricantes encuestados consideraron la “sostenibilidad ambiental” como una de las principales prioridades en todas las áreas de sus estrategias empresariales.1 Según una encuesta reciente de Furniture Today, la industria del mobiliario se autoevaluó con una calificación promedio de “C” en sus esfuerzos de sostenibilidad. Muchos reconocieron los esfuerzos del sector, pero consideraron que el impulso general aún era insuficiente. A pesar de esto, el 77% de los fabricantes creía que la sostenibilidad debía ser una prioridad.2
“El significado de sostenibilidad no se limita solo a las certificaciones o a los productos sostenibles, va más allá. También debe incluir el entorno empresarial y los niveles sociales, conectando todo en un solo lugar. Solo entonces podemos hablar de un negocio sostenible”, explicó Ovidijus Jalonskis, CEO de Vilmers, una empresa escandinava de mobiliario que está estableciendo nuevos estándares de sostenibilidad y experiencias centradas en el cliente.
Pero ¿cómo se puede lograr esto? “De cara al futuro, los muebles tapizados podrían beneficiarse de definir la sostenibilidad de esta manera: conectando todo el proceso de fabricación de principio a fin, lo que resultaría en un modelo de negocio sostenible”, compartió Jalonskis. “Equilibrar los aspectos sociales, ambientales y económicos de la sostenibilidad en la industria del mobiliario tapizado es un verdadero reto. Sin embargo, un enfoque circular que enfatice la recuperación de materiales, la durabilidad y la gestión responsable de los recursos a lo largo del ciclo de vida del producto puede, y hará, la diferencia”.
Manufactura y Abastecimiento Ecológicos
Un aspecto central del mobiliario sostenible para el hogar es la promoción de prácticas de fabricación ecológicas y abastecimiento responsable. Aproximadamente el 36% de los encuestados en la encuesta de CSIL eligieron el “proceso de producción” como un área clave para mejorar la sostenibilidad, lo cual puede lograrse adoptando diversas prácticas de manufactura.
Reducción de Inventario y Existencias — La manufactura bajo demanda permite a las empresas eliminar la sobreproducción, ya que solo producen lo que se necesita y no generan exceso de materiales ni inventario de productos. Además, se elimina la necesidad de transportar y almacenar componentes y materias primas en grandes cantidades, lo que reduce aún más la huella ambiental de la empresa. La manufactura bajo demanda es una opción más sostenible y brinda a los fabricantes de muebles la posibilidad de adaptarse a las fluctuaciones del mercado y mejorar la personalización.
Por ejemplo, Nicola Coropulis, CEO de Poltrona Frau, una empresa italiana enfocada en ofrecer soluciones globales de mobiliario de forma sostenible, combina sostenibilidad y personalización de diversas formas. Sus productos se fabrican bajo pedido y son totalmente personalizables, ofreciendo a los consumidores una amplia selección de materiales — incluidos varios tipos de materiales sostenibles y cuero — como Pelle Frau Impact Less, madera con certificación FSC, o telas, por ejemplo — y una selección de más de 100 colores para cada producto individual. Gracias a la tecnología, los clientes pueden visualizar su producto personalizado a través del configurador disponible en la página web.
Reducción de Residuos — Los cortes de alta precisión con márgenes mínimos y la creación automatizada de moldes aseguran que los fabricantes limiten tanto los residuos como el costo por parte cortada. El uso de tecnología permite optimizar el nesting (objetos similares de tamaños graduados capaces de colocarse o almacenarse unos dentro de otros) con un margen mínimo, lo que representa un ahorro del 3% en materiales y una reducción de residuos del 15%. Esta reducción no solo aplica al proceso de fabricación, sino también al envío, mediante el uso de materiales reciclables o reduciendo la cantidad de embalaje utilizado, lo que finalmente reduce los costos para las empresas de muebles.
Jalonskis menciona que su empresa reemplazó los empaques de cartón y plástico por materiales de embalaje 100% reciclados, mejorando la experiencia del cliente y reduciendo la carga tributaria adicional de la empresa. “Al final, incluso ahorramos dinero”, dijo. “Puedes darte cuenta de que la sostenibilidad puede ayudarte a mejorar tu negocio, y los clientes no tienen que pagar más por eso”.
Reducción del Consumo Energético — El uso de fuentes de energía renovable y la optimización de los procesos de fabricación son formas eficientes de reducir el consumo energético general. Adoptar soluciones de corte nuevas y mejoradas que hayan sido ecodiseñadas es vital. El consumo energético del equipo de corte puede reducirse entre un 30% y un 40% mediante estas inversiones. Por ejemplo, las máquinas de corte más eficientes y con mayor capacidad de producción permiten a las empresas generar más piezas en menos tiempo, reduciendo así la tasa de emisiones de dióxido de carbono por cada una.
Emisiones
Una de las preocupaciones más críticas en los muebles tapizados es la reducción de emisiones nocivas, especialmente de compuestos orgánicos volátiles (COV). Los muebles tapizados más saludables no incorporan productos químicos ignífugos ni recubrimientos antimanchas en las telas, y deben utilizar látex natural o espumas certificadas de baja emisión de COV en los cojines. El formaldehído, comúnmente presente en adhesivos y tableros de partículas, es un irritante y carcinógeno conocido. En los últimos 20 a 30 años, ha habido un impulso significativo para limitar su uso en muebles.
Salud en los Materiales
La salud en los materiales de los muebles tapizados es otro componente esencial de la sostenibilidad. Este aspecto se centra en el uso de materiales no tóxicos y seguros a lo largo de toda la fabricación del producto. Marcos regulatorios como la Proposición 65 de California (Prop 65) han sido influyentes en la transformación de las prácticas industriales, al exigir que los fabricantes revelen los químicos dañinos presentes en sus productos. Cada vez se presta más atención a la eliminación de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), comúnmente utilizadas como repelentes de manchas. Estos “químicos eternos” son persistentes en el ambiente y representan riesgos para la salud. Como resultado, muchos fabricantes están recurriendo a tratamientos no tóxicos a base de agua y explorando materiales más seguros e innovadores como el algodón orgánico, la lana y el látex natural para cumplir con los estándares de salud y seguridad sin comprometer el rendimiento del producto. Ejemplos de recubrimientos no PFAS incluyen aquellos elaborados a partir de elementos como silicio, oxígeno, carbono e hidrógeno.
Responsabilidad Social
El concepto de responsabilidad social en la industria de muebles tapizados es crucial, considerando la naturaleza global de la cadena de suministro. Alrededor del 40 al 50 por ciento de los muebles tapizados se fabrican en países como China y Vietnam, donde los estándares laborales pueden ser menos rigurosos. Esto genera preocupaciones sobre la seguridad de los trabajadores, salarios justos y prácticas laborales éticas.
Las marcas desempeñan un papel fundamental en la verificación de las condiciones laborales, especialmente en regiones donde las regulaciones locales pueden no proteger adecuadamente a los trabajadores. En Estados Unidos, la Ley de Prevención del Trabajo Forzado Uigur prohíbe la importación de productos chinos elaborados con mano de obra uigur. Las principales empresas están implementando auditorías de cumplimiento social y trabajando con certificadores externos para garantizar que sus proveedores cumplan con estándares éticos.
Si bien los esfuerzos voluntarios por parte de los líderes de la industria impulsan algunos avances, cada vez hay más llamados a establecer marcos regulatorios que impongan estándares mínimos a nivel global. Iniciativas voluntarias — como adherirse a la Fair Labor Association o a la Ethical Trading Initiative — promueven un trato justo a los trabajadores a lo largo de toda la cadena de suministro.
Perspectivas Globales
A medida que aumenta la conciencia mundial sobre los impactos ambientales, las empresas en todo el mundo están explorando nuevas formas de reducir su huella ecológica. Sin embargo, las prácticas sostenibles en la fabricación de tapicería varían considerablemente entre regiones, influenciadas por las regulaciones locales, las preferencias de los consumidores y factores económicos.
Las cadenas globales de suministro en la fabricación de muebles tapizados han experimentado cambios importantes impulsados por transformaciones demográficas, tensiones geopolíticas y las interrupciones causadas por la pandemia del COVID-19. La tendencia demográfica de envejecimiento poblacional en Europa y Estados Unidos ha generado una mayor demanda de muebles duraderos, de alta calidad, que prioricen la comodidad y la longevidad. Esto ha llevado a los fabricantes a enfocarse en materiales sostenibles y duraderos que respondan a estas necesidades.
Factores geopolíticos, como guerras comerciales y el aumento de aranceles, han llevado a las empresas a reevaluar su dependencia de centros de manufactura en Asia. Muchas están explorando la relocalización de la producción — acercándola a sus mercados principales — para reducir la dependencia de proveedores internacionales y mitigar los riesgos asociados con cadenas de suministro extensas. Este cambio también ha sido impulsado por la necesidad de tener mayor control sobre los estándares ambientales y el cumplimiento de regulaciones locales de sostenibilidad.
La pandemia expuso vulnerabilidades en las cadenas de suministro globales, lo que llevó a los fabricantes a adoptar prácticas más resilientes y sostenibles. Esta transición también ha resaltado la importancia de tecnologías digitales como la inteligencia artificial y la tecnología de gemelos digitales (digital twins) para optimizar las cadenas de suministro, mejorando su eficiencia y sostenibilidad mediante una mayor transparencia.
Sostenibilidad en los Muebles Tapizados
La industria de los muebles tapizados enfrenta una creciente presión para adoptar prácticas sostenibles. Sin embargo, alcanzar la sostenibilidad en este sector presenta diversos desafíos.
Problemas con la Reciclabilidad — Los muebles tapizados son notoriamente difíciles de reciclar debido a la naturaleza compuesta de sus materiales. Normalmente están hechos de una mezcla de madera, metal, espuma, tela y adhesivos, lo cual hace que separar estos componentes para su reciclaje sea un proceso costoso y que requiere mucha mano de obra. La espuma representa un problema importante porque a menudo está tratada con retardantes de llama y otros químicos, lo que la hace inadecuada para su reutilización simple.
Costos de la Sostenibilidad — Incorporar prácticas sostenibles en la producción de muebles tapizados puede resultar costoso. Adquirir materiales ecológicos como telas orgánicas, madera de origen responsable y componentes metálicos reciclables incrementa significativamente los costos. Para muchos fabricantes, especialmente las pequeñas empresas, la inversión necesaria para reformar las cadenas de suministro, implementar procesos sostenibles y cumplir con certificaciones puede ser prohibitiva. Como resultado, estos costos suelen trasladarse a los consumidores, lo que hace que los muebles sostenibles sean menos accesibles y competitivos frente a las opciones tradicionales.
Adoptar procesos de fabricación sostenibles requiere inversiones significativas en tecnología y equipos. Cambiar hacia prácticas más verdes, como el uso de adhesivos a base de agua o maquinaria energéticamente eficiente, implica altos costos iniciales y gastos continuos de mantenimiento.
Campo de Juego Desigual — Las normativas y estándares de sostenibilidad varían ampliamente entre regiones y mercados, lo que crea un entorno desigual para los fabricantes. Las empresas que operan en países con regulaciones ambientales estrictas enfrentan costos de cumplimiento más altos, mientras que aquellas en regiones con políticas más laxas pueden seguir utilizando materiales más baratos y no sostenibles.
Esta disparidad dificulta que los fabricantes responsables compitan en precio, especialmente en un mercado global donde el costo es un factor clave para los consumidores. Sin embargo, hay señales alentadoras: un estudio reciente en EE. UU. muestra que el 76% de los estadounidenses están dispuestos a pagar más por muebles ecológicos.5
Escasez de Mano de Obra — La industria del mueble enfrenta una escasez de mano de obra, agravada por las habilidades especializadas que requiere la fabricación sostenible. Los artesanos capacitados para trabajar con materiales y técnicas ecológicas son escasos. Steve Kooy, director de Salud y Sostenibilidad de BIFMA, considera que este es un tema preocupante para los fabricantes.
Este problema es particularmente grave para los fabricantes ubicados en zonas rurales, donde el acceso a trabajadores calificados es más limitado. Además, la mano de obra especializada existente se está jubilando, y los esfuerzos por formar nuevas generaciones no han sido exitosos. Esto ha generado una competencia creciente por el talento y un aumento en los costos laborales.
Tendencias del Consumidor y Marketing de Sostenibilidad — La demanda de productos sostenibles por parte del consumidor está creciendo, pero aún existe una brecha entre el interés y la acción de compra real, principalmente debido a los precios más altos y la disponibilidad limitada.
“Los consumidores se preocupan por la sostenibilidad, pero no quieren pagar más por ella. También tienen dudas sobre la calidad”, explica Kooy. Para algunos, la verdadera pregunta es si la responsabilidad de promover la tapicería sostenible debe recaer en los consumidores o en los fabricantes.
Además, los consumidores pueden tener dificultades para identificar productos genuinamente sostenibles frente a aquellos que solo se comercializan como tales, debido a la falta de certificaciones estandarizadas. Esto representa un desafío para las marcas que intentan generar confianza y diferenciar sus ofertas en un mercado cada vez más saturado de mensajes sobre sostenibilidad.
También se observa un cambio generacional en los hábitos de consumo, especialmente entre los más jóvenes, lo que sugiere una disminución del materialismo, afectando la demanda de muebles nuevos.
Estrategias para la Sostenibilidad
Adoptar prácticas sostenibles en la industria del mueble tapizado ya no es opcional; es esencial para el éxito empresarial a largo plazo y la responsabilidad ambiental. Las innovaciones tecnológicas seguirán desempeñando un papel crucial en el impulso de la sostenibilidad y la personalización para los fabricantes de tapicería. No obstante, también es vital adoptar una filosofía de diseño sostenible.
“Esto significa enfatizar la durabilidad y una estética atemporal para reducir la necesidad de reemplazos frecuentes. Un diseño pensado puede dar lugar a productos que se mantengan relevantes y funcionales a lo largo del tiempo, minimizando los residuos”, afirma Coropulis.
Mirando hacia el Futuro
El futuro de la sostenibilidad en la fabricación de muebles tapizados probablemente estará impulsado por una combinación de cambios regulatorios, tecnologías de la Industria 4.0, innovaciones y preferencias cambiantes del consumidor. A medida que las empresas continúan adaptándose y evolucionando, se espera que aquellas que prioricen las prácticas sostenibles obtengan una ventaja competitiva, construyan una mayor lealtad del cliente y contribuyan positivamente al medio ambiente. En resumen, aunque el camino hacia la sostenibilidad total en los muebles tapizados es desafiante, también está lleno de un enorme potencial. La transición puede ser gradual, pero los esfuerzos colectivos de fabricantes, legisladores y consumidores prometen un futuro más sostenible para el mercado mundial del mobiliario.
Referencias:
- Encuesta de CSIL entre productores de muebles tapizados, 2021
- www.furnituretoday.com
- www.architecturaldigest.com
- eeb.org
- www1.eere.energy.gov
Nota del editor: Este artículo fue adaptado de un informe técnico sobre el futuro de la sostenibilidad en la industria del mueble, publicado por el Observatorio Lectra, una iniciativa de investigación lanzada por Lectra, con sede en Francia. Para leer la versión completa del documento, que incluye más perspectivas globales y estrategias de sostenibilidad, visite TextilesPanamericanos.com.
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