Cotton Incorporated es un recurso de la industria centrado en la sostenibilidad, encargado de promover los beneficios del algodón y aumentar la participación de mercado del algodón.
Por Rachael S. Davis, Editora Ejecutiva
Con sede en Cary, Carolina del Norte, Cotton Incorporated es una organización de investigación y promoción sin fines de lucro, cuya misión es aumentar la demanda y rentabilidad del algodón. La empresa, financiada por los productores estadounidenses de algodón upland e importadores de productos textiles de algodón, fue fundada en 1970 en respuesta al aumento de las fibras textiles sintéticas y su impacto en la participación de mercado del algodón.
Hoy en día, el algodón sigue enfrentándose a la competencia de las fibras sintéticas, y también a la amenaza creciente de las fibras celulósicas artificiales que están creciendo en popularidad debido a sus atributos sostenibles. Pero el algodón es la fibra sostenible original u “OG” como se conoce en inglés, y de manera argumentable, el algodón reciclado es la fibra más sostenible que existe.
Promoviendo los Beneficios del Algodón
Cotton Incorporated mantiene su enfoque en los atributos deseables del algodón en este mercado cambiante. “Cotton Incorporated reconoce el panorama en evolución de la industria textil”, dijo Mark Messura, vicepresidente senior de Marketing de la Cadena de Suministro Global. “Nuestro enfoque para posicionar el algodón en este entorno competitivo es multifacético, centrándose en los beneficios naturales inherentes del algodón mientras abrazamos la sostenibilidad y la innovación. La investigación indica que el algodón tiene una resistencia a la abrasión mejorada en comparación con otras fibras celulósicas artificiales. Esa calidad duradera hace que el algodón sea duradero.”
El algodón puede reutilizarse y reaprovecharse, lo que lo convierte en una excelente opción sostenible para productos textiles. El algodón reciclado se puede encontrar en prendas de vestir, pero también en aplicaciones como pañales, toallitas, productos cosméticos y para el cuidado de heridas, materiales de aislamiento, envases de productos y más.
“Las fibras de algodón reciclado en prendas de vestir y textiles para el hogar nuevos se pueden mezclar con fibras de algodón virgen para crear productos de alta calidad que cumplan con los objetivos de sostenibilidad y circularidad”, señaló Messura. “Este enfoque maximiza el ciclo de vida de los productos de algodón, desviando los desperdicios de los vertederos y reduciendo el impacto ambiental sin comprometer la integridad de los nuevos productos de algodón”.
Gestión de Recursos
Un factor significativo en la sostenibilidad general de una fibra a base de celulosa es la gestión cuidadosa de los recursos. “El cambio en el uso de la tierra y la deforestación plantean desafíos significativos para los materiales de rayón/viscosa”, dijo el Dr. Daystar. “Informes recientes han destacado preocupaciones de que muchos de los principales productores de celulosa artificial están obteniendo sus árboles de bosques tropicales y otras regiones biodiversas. En contraste, el algodón no ha sido asociado con tales cambios en el uso de la tierra. El aumento en la producción de algodón a lo largo de los años ha llevado a mejoras en los rendimientos en lugar de expandir la superficie cultivada”.
“Las fibras hechas de celulosa de madera son fabricadas y no se dan en la naturaleza”, agregó Messura. “Nosotros no vestimos árboles”. Se necesitan procesos químicos y de fabricación para transformar la celulosa de la madera en fibras que se puedan usar en la industria. El algodón nos es dado por la naturaleza como una fibra lista para usar.
“Cultivada de la tierra, la fibra de algodón es naturalmente transpirable, cómoda, suave, absorbente e hipoalergénica, lo que la convierte en la fibra de elección para muchas aplicaciones de prendas de vestir, del hogar y no tradicionales”, continuó Messura. “También tiene muchos beneficios de sostenibilidad a lo largo de su ciclo de vida circular. Es renovable, biodegradable, compostable y reciclable”.
Todas estas propiedades hacen del algodón la fibra sostenible ideal, pero siempre hay oportunidad de investigar y mejorar. Esta oportunidad está justo en el ámbito de Cotton Incorporated.
Mejorando la Reputación de Sostenibilidad del Algodón
La sostenibilidad está integrada en la ética de Cotton Incorporated, desde soluciones agrícolas ambientalmente viables hasta el desarrollo de fibra e hilos, y más allá. La División de Sostenibilidad de la empresa está enfocada en mejorar la reputación de sostenibilidad del algodón en una variedad de áreas. “Los esfuerzos continuos de investigación y comunicación con los interesados buscan posicionar al algodón en la vanguardia de las opciones de fibras sostenibles para los tomadores de decisiones”, dijo el Dr. Daystar. “Esto implica explorar prácticas de cultivo sostenible, establecer métricas para la sostenibilidad y comprender todo el ciclo de vida del algodón, desde su uso hasta su potencial de reutilización y retorno a la tierra”.
El Dr. Daystar continuó: “El compostaje del algodón ofrece una solución circular elegante con escalabilidad a corto plazo, presentando numerosos beneficios ambientales. La aplicación de algodón compostado en campos de algodón tiene el potencial de reducir la necesidad de nutrientes sintéticos, aumentar los niveles de carbono en el suelo y mitigar las emisiones de metano de prendas de vestir desechadas en vertederos”.
Evaluación del Ciclo de Vida
Para abordar la controversia y los desafíos que existen actualmente en la medición de la sostenibilidad del algodón, Cotton Incorporated también ha colaborado con Cascale — anteriormente conocida como la Sustainable Apparel Coalition — y el Cotton Expert Methodology Group para establecer un enfoque común para recopilar datos de algodón para modelar dentro del marco de Evaluación del Ciclo de Vida (LCA, por sus siglas en inglés). “Estamos completando la primera evaluación del ciclo de vida del algodón en Estados Unidos”, dijo el Dr. Daystar. “Los datos de más de 700 productores de algodón fueron recopilados y utilizados para este estudio. El estudio está a punto de someterse a una revisión crítica por pares de expertos de la industria antes de ser publicado a finales de este año. Los datos de este estudio serán enviados a bases de datos de LCA y al índice Higg”.
Metas de Sostenibilidad, US Cotton Trust Protocol
Cotton Incorporated, en conjunto con un grupo de trabajo de sostenibilidad y otros líderes de la industria del algodón, publicó en 2015 las Metas de Sostenibilidad a 10 años para el cultivo de algodón con el fin de mejorar aún más la sostenibilidad del algodón (ver Figura 1). “Continuando con nuestro compromiso, hemos invertido en investigaciones destinadas a mejorar la producción de algodón y su sostenibilidad”, dijo el Dr. Daystar. Las tecnologías mejoradas, la gestión y la conservación han resultado en mejoras graduales en los últimos 35 años, incluidas reducciones en el uso de tierras, energía y agua; pérdida de suelo; y emisiones de gases de efecto invernadero, pero la industria quiere seguir mejorando y seguir empujando los límites. Las metas a 10 años se basan en evaluaciones científicas como indicadores clave de rendimiento para producir cada libra de algodón.
El U.S. Cotton Trust Protocol, un programa de sostenibilidad para los productores de algodón de los Estados Unidos respaldado por Cotton Incorporated y lanzado en 2020, ayudará a la industria a alcanzar las metas a 10 años. El programa ofrece acceso a una transparencia completa de la cadena de suministro y datos verificados a nivel de campo basados en la ciencia, y tiene como objetivo impulsar la mejora continua en seis métricas clave de sostenibilidad.
“Bajo el U.S. Cotton Trust Protocol, el Climate Smart Cotton Program (Programa de Algodón Inteligente para el Clima) es una iniciativa colaborativa de cinco años para aumentar la adopción de prácticas de producción de algodón inteligentes para el clima, como cultivo reducido o nulo, cultivos de cobertura y manejo de nutrientes”, dijo el Dr. Daystar. “Bajo esta subvención, se desarrollará un programa de compensación de carbono. A lo largo del proyecto, se esperan reducciones de emisiones de carbono de más de un millón de toneladas métricas de dióxido de carbono”.
Marketing de Sostenibilidad
Cotton Incorporated ha participado durante mucho tiempo en programas de marketing para promover el algodón al final de la cadena de suministro. Los consumidores están familiarizados con su pegajosa campaña publicitaria “The Fabric of Our Lives” (“El Tejido de Nuestras Vidas”), que a lo largo de los años desde su lanzamiento en 1989 ha sido reinterpretada y versionada por muchos cantantes famosos, incluidos Aaron Neville y Miranda Lambert.
En la era actual de textiles y producción sostenibles, uno de los objetivos de Cotton Incorporated es asegurar que los consumidores comprendan los beneficios del algodón. La buena noticia es que las encuestas de Cotton Incorporated han mostrado que la mayoría de los consumidores ya ven el algodón como una fibra sostenible.
“De acuerdo con una reciente encuesta de sostenibilidad global de 2023, sabemos que el 70 por ciento de los consumidores globales dicen que la sostenibilidad influye en sus compras de ropa y la misma cantidad de consumidores a nivel mundial, el 70 por ciento, generalmente revisan las etiquetas en busca de información sobre la sostenibilidad de una prenda de vestir”, dijo Kim Kitchings, vicepresidenta senior de Marketing al Consumidor. “Un abrumador 83 por ciento de los consumidores globales cree que el algodón es seguro para el medio ambiente, más que cualquier otra fibra, natural o sintética”.
Según Kitchings, los datos muestran que Cotton Incorporated todavía tiene la oportunidad de educar aún más al consumidor, ya que el 35 por ciento o menos está familiarizado con los términos “trazable”, “circular” y “cultivado utilizando prácticas agrícolas regenerativas”.
“Con estos datos en mente, nuestras actividades de marketing multifacéticas educan a los consumidores sobre la sostenibilidad del algodón de diversas formas, incluidos: dos programas de reciclaje, Blue Jeans Go Green™ en los Estados Unidos y Cotton Lives On™ en el Reino Unido; asociaciones con marcas y minoristas que comparten datos sostenibles sobre el algodón; campañas de influencers que educan sobre el algodón como una fibra sostenible y biodegradable; la creación de un plan de estudios nacional para jóvenes; y mensajes publicitarios y actividades de relaciones públicas que ayudan a corregir la desinformación”, agregó Kitchings. “Mantenemos nuestro mensaje simple, en términos que el consumidor comprende, destacando el algodón como una fibra natural con un llamado a la acción simple: revisar la etiqueta para ver si es de algodón. Dado que ocho de cada diez consumidores reconocen el Sello de Algodón y lo asocian con atributos como durabilidad, sostenibilidad y calidad, los animamos a buscar el Sello de Algodón en los productos. Hoy en día, el 82 por ciento de los consumidores asocian el Sello de Algodón con el término sostenible, un aumento del 59 por ciento en 2016. ¡Eso es verdadera sostenibilidad, sin importar tu definición!”
Cotton Incorporated: Recurso de la Industria
Cotton Incorporated es mucho más que su división de sostenibilidad. Sus esfuerzos de investigación y promoción abarcan la cadena de suministro de algodón, desde la granja hasta la prenda, en todo el mundo. La organización está ahí para ayudar y quiere que los actores de la industria se apoyen en Cotton Incorporated como un recurso. La organización sin fines de lucro utiliza su experiencia para producir un mejor algodón, utilizar el algodón de manera más eficiente y desarrollar tecnologías para mejorar las fibras, hilos y telas de algodón. También realiza investigaciones de mercado y recopila datos en una variedad de áreas que respaldan la investigación y el marketing tanto a nivel industrial como del consumidor.
Comenzando en el campo, Cotton Incorporated apoya la investigación agrícola para ayudar a los agricultores a maximizar los rendimientos, aumentar la rentabilidad y ahorrar costos. Cotton Incorporated trabaja con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, universidades y empresas privadas, patrocinando unos 400 proyectos de investigación cada año. “Estamos adoptando un enfoque más holístico que antes”, dijo el Dr. Ryan Kurtz, vicepresidente de Investigación Agrícola y Ambiental. “Estamos desarrollando un programa que analiza todos los aspectos de una región de cultivo porque todas son diferentes en cuanto a suelo y clima, y las necesidades son diferentes”.
La Fiber Competition Division (División de Competencia de Fibras) trabaja en estrecha colaboración con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (U.S. Department of Agriculture o USDA) para clasificar cada paca de algodón en una variedad de propiedades, incluyendo longitud, uniformidad de longitud, resistencia, grosor, color y elongación. Cuando se trata de competencia en fibras, estos datos son invaluables cuando el algodón compite contra fibras de poliéster muy uniformes o de celulosa sintética que se cortan a longitudes de fibra muy precisas. El departamento también ofrece su suite de software Engineered Fiber Selection® (EFS®) para ayudar a las empresas a manejar grandes cantidades de datos de algodón y tomar decisiones financieras y de calidad sólidas. La suite de software está celebrando 40 años en la industria en 2024 (Ver cuadro en página 51).
Desarrollo e Implementación de Productos
Como parte de su estrategia global de marketing de la cadena de suministro, Cotton Incorporated está añadiendo valor al algodón. Unos 8,361.27 m2 de los 11,148.36 m2 del edificio principal de Cotton Incorporated en Cary están dedicados a espacios de laboratorio. La organización no cobra por ninguna de las tecnologías que desarrolla. Los fabricantes están calificados para usar las tecnologías y luego Cotton Incorporated ayuda a conectar las marcas con aquellas empresas que producen productos con innovaciones de Cotton Incorporated. Además, las marcas no tienen que llevar el nombre del producto de Cotton Incorporated si utilizan la tecnología. “Hay muchos productos en el mercado que cuentan con la tecnología de Cotton Incorporated, pero que no llevan el nombre de Cotton Incorporated”, dijo Messura. “Las marcas son libres de nombrar y comercializar un producto como deseen para mantenerse alineados con su estrategia de marketing de productos”.
Los científicos de Cotton Incorporated han desarrollado, y continúan investigando, acabados funcionales para ayudar al algodón a competir con las fibras sintéticas. Algunas de las últimas tecnologías incluyen:
- ToughCotton™: mejora la resistencia a la abrasión del algodón para prolongar la vida útil de una prenda de algodón;
- PurePress™: un acabado sin formaldehído para tejidos y géneros de punto de algodón que mejora la firmeza y la resistencia a la abrasión, así como la resistencia a las arrugas sin comprometer la suavidad de la tela;
- STORM COTTON™: un acabado repelente al agua duradero (DWR por sus siglas en inglés) que confiere resistencia al agua durante la vida útil de una prenda sin comprometer la transpirabilidad y la comodidad;
- TransDry®: una tecnología de manejo de la humedad que confiere propiedades de absorción y secado rápido a las prendas de algodón; y
- Natural Stretch™: una innovación mecánica diseñada para tejidos de algodón 100% que proporciona elasticidad sin necesidad de spandex.
“El algodón es una fibra innovadora y versátil que puede diseñarse y fabricarse para superar a las fibras competitivas”, señaló Messura. “El algodón puede diseñarse para repeler el agua, absorber la humedad y resistir los desafíos de durabilidad más exigentes a través de la suite de tecnologías de rendimiento de Cotton Incorporated”.
El último desarrollo de Cotton Incorporated, RESTech COTTON™, fue inventado para combatir el creciente uso de fibras distintas al algodón en productos de ropa de cama. La tecnología confiere una mayor suavidad, propiedades de manejo de la humedad y durabilidad a las sábanas de algodón para una noche de sueño más reparador. La participación de mercado del algodón en artículos para el hogar es un área donde Cotton Incorporated ve oportunidades de crecimiento.
Los usuarios pueden crear una cuenta gratuita en cottonworks.com para acceder a innovaciones en tejidos, pronósticos de tendencias, información de mercado y consumidores, educación técnica e información sobre sostenibilidad. Un nuevo showroom virtual alberga réplicas digitales de los estilos de la colección física de Fabricast™ en 3D y realidad aumentada. También se están planificando algunas características de juegos.
Más allá de las aplicaciones de vestuario y hogar, la investigación de fibras de Cotton Incorporated se extiende aún más mientras la empresa busca desafiar a las fibras sintéticas en otras áreas como el moldeo por inyección y los compuestos. Un área de interés es la conversión de la celulosa en glucosa. Los desechos de algodón, como las prendas viejas, pueden mezclarse con enzimas para producir glucosa que se puede utilizar en aplicaciones cosméticas y detergentes. Con la sostenibilidad muy presente en la investigación y desarrollo de Cotton Incorporated, eso significa utilizar toda la planta. Cotton Incorporated incluso está promocionando el aceite de semilla de algodón en la industria culinaria como una alternativa a otros aceites de cocina tradicionales.
Perspectiva Global
El algodón es un producto global y los esfuerzos de Cotton Incorporated son respaldados por su red global de oficinas. La empresa tiene una fuerte presencia en América Latina. “Cotton Incorporated continúa siendo una fuerza unificadora para muchas empresas textiles y de confección latinoamericanas”, comentó Jaime Flores Cornejo, director senior de Supply Chain Marketing de Cotton Incorporated Latinoamérica, con sede en Ciudad de México. “Con una extraordinaria suite de recursos, Cotton Incorporated reúne a fábricas, marcas y minoristas en un punto común, para servir mejor a sus respectivos clientes a través de la innovación y un enfoque sostenible en sus productos. Las empresas que trabajan con Cotton Incorporated encuentran herramientas para ser más competitivas. En particular, en el último año, las fábricas latinoamericanas han fortalecido su poder de exportación incorporando tejidos de rendimiento de algodón, mientras que las marcas y minoristas locales se han conectado más fuertemente con el comprador a través de la licencia del Sello de Algodón, incorporando los atributos de sostenibilidad y reciclaje de la fibra de algodón a su mensaje de ventas, y agregando más educación sobre decisiones de moda, técnicas y relacionadas con el costo sobre telas y prendas adquiridas”, agregó Jaime.
El Algodón: La Fibra de la Naturaleza Lista Para Usar
La dedicación de Cotton Incorporated a la industria no ha disminuido desde su fundación en 1970, y si la organización sin fines de lucro tiene algo que ver en ello, el algodón perdurará como “El Tejido de Nuestras Vidas”. Estudios basados en datos muestran que el algodón es una elección responsable y sostenible, y los beneficios naturales del algodón se mejoran de forma continua a través de los esfuerzos de investigación y desarrollo de Cotton Incorporated. La organización también quiere ser vista por la industria como un recurso, especialmente cuando se trata de datos.
“La industria textil hoy es muy diferente a lo que era años atrás, pero mientras todos navegamos por una industria cambiante, Cotton Incorporated continúa comprendiendo, investigando y apoyando todos los aspectos del negocio, desde la granja hasta las innovaciones textiles y el comportamiento del consumidor”, dijo Messura. “Ese compromiso duradero con el algodón es la mejor forma de sostenibilidad”.
Engineered Fiber Selection® (EFS®): Software MILLNet™ Celebra su 40º Aniversario
Introducido en 1982 y firmando sus dos primeras licencias en 1984, el software de Cotton Incorporated para la Engineered Fiber Selection® (EFS®) MILLNet™ está celebrando 40 años como un recurso confiable para la gestión de fardos de algodón. Un estándar de la industria para la gestión de fardos, MILLNet es un conjunto de herramientas de gestión que permite a una fábrica seleccionar el algodón adecuado para el producto final en cuestión, coincidiendo con las especificaciones del algodón al menor costo de materia prima. MILLNet es clave para comprender el valor de cada fardo de algodón basado en un conjunto estandarizado de especificaciones y en la gestión de grandes cantidades de datos de algodón para tomar las mejores decisiones financieras y de calidad.
“Estamos emocionados de celebrar el 40º aniversario de la primera adopción del software EFS MILLNet y cuatro décadas de confianza de la industria en nuestro sistema de gestión de fardos”, dijo Vikki Martin, vicepresidenta de Competencia de Fibra. “Nuestro licenciatario más antiguo ha utilizado el sistema durante 38 años para gestionar el procesamiento de algodón. Eso es una clara indicación de la resistencia y la importancia del software del sistema EFS®”.
Además de MILLNet, hoy la suite de software EFS también comprende:
- USCROP™, que permite a los usuarios ver datos HVI® para el algodón clasificado por el USDA, lo que lleva a decisiones de compra informadas.
- Cotton Communicator™, que permite a los comerciantes de algodón y a las fábricas intercambiar información de compra y venta de algodón mediante intercambio electrónico de datos y archivos ASCII.
Según Cotton Incorporated, aproximadamente 20,000 pacas de algodón valoradas en $7.5 millones son procesadas cada día utilizando el software EFS MillNet, y más de 56 millones de pacas han sido gestionadas por fábricas con licencia de EFS desde 2016. Alrededor del 75 por ciento de estas pacas eran de algodón estadounidense.
Los licenciatarios que utilizan la suite de software pueden producir un hilo de mayor calidad y más consistente que es más fuerte y uniforme, según Cotton Incorporated. Los más de 50 licenciatarios globales tienen acceso a especialistas en soporte técnico de las oficinas de Cotton Incorporated en Cary, Carolina del Norte, Ciudad de México y Hong Kong.
“La relación que construimos con nuestros licenciatarios es excepcionalmente crítica”, enfatizó Martin. “El software se adapta para satisfacer los requisitos únicos de cada fábrica, un proceso que comienza con la comprensión de sus complejidades operativas. Nuestro compromiso va más allá de proporcionar software. Ofrecemos soporte al cliente personalizado y acceso a una amplia gama de servicios de Cotton Incorporated, incluida la calidad de la fibra, información económica y soporte técnico para el procesamiento de fibra. En muchos casos, estas relaciones abarcan décadas, evolucionando hasta un punto en el que nuestros licenciatarios se convierten en una extensión de nuestra división”.
Tercera Edición de 2024
