La conferencia anual de la Federación Internacional de Manufactureros Textiles (ITMF)
correspondiente al año 2012, se realizó con éxito en la ciudad de Hanoi, capital de Vietnam, el
pasado mes de noviembre. El evento se llevó a cabo en el Hotel Meliã, en donde se congregaron
delegados provenientes de todas partes del mundo.
Durante la conferencia se realizaron varias sesiones en las que se trataron temas de
importancia para la industria textil, incluyendo la sostenibilidad y la industria algodonera.
En la Sesión de Fibras, en la parte correspondiente al algodón, Robert Antoshak, de la firma
Olah Inc., analizó la relación entre el algodón y la industria textil, diciendo que la habilidad de
ofrecer productos ecológicos o “verdes” no es solo importante para los cultivadores de algodón sino
también para los vendedores del producto final, debido a la preferencia de muchos consumidores
actuales por productos que favorecen la protección del medio ambiente.
Antonio Vidal Esteve, de Ecom Agroindustrial Corp Ltd., habló sobre la iniciativa del Better
Cotton Iniciative (BCI) para elevar los estándares relacionados con la sostenibilidad de la entera
cadena de suministro, diciendo que la producción sostenible no es solo un tópico pertinente al
algodón sino que afecta a toda la cadena de suministro, al igual que ha pasado en el caso de otras
materias primas.
De acuerdo a Andrew Macdonald, director de AMCON Consulting, uno de los mayores desafíos
enfrentados por BCI es la confusión sobre el uso del término “mejor”, ya que es de gran importancia
que las personas se den cuenta de que, en este caso, “mejor” no se refiere a la calidad sino a
mejores prácticas de producción.
Macdonald explicó que, “el propósito de BCI no es decir cuál tipo de algodón es superior
intrínsicamente en comparación con otro tipo, sino que el propósito es el de permitir y promover
las mejores prácticas sostenibles en todos los aspectos de la cadena de suministro del algodón”.
Fibras manufacturadas
La segunda parte de la Sesión de Fibras se enfocó en las fibras manufacturadas, comenzando
con una vista general de la demanda global por fibras químicas. Peter Driscoll, de PCI Fibres,
comentó que, mientras que parte del aumento en el uso de las fibras manufacturadas se debe al
creciente número de usos de las fibras sintéticas, también se debe a la volatilidad por la que ha
pasado la industria del algodón en años recientes.
“La volatilidad de los precios del algodón parece haber reflejado el pánico sobre el
suministro del mismo”, dijo Driscoll, añadiendo que tomó de seis a nueve meses para que la
industria de fibras manufacturadas llenara la demanda ocasionada por la subida de los precios del
algodón.
Pero de acuerdo a Driscoll, la demanda por parte de lo consumidores tiene la tendencia a ser
moderada, aunque la reacción de los manufactureros de fibras es más acelerada, lo que lleva a la
saturación del mercado.
Madhu Suthanan, de Reliance Industries, discutió las ventajas de la sostenibilidad ofrecida
por la fibra de poliéster, en especial las ventajas económicas. “El poliéster no es solo la fibra
textil más económica, sino que ha tenido un bajo nivel de volatilidad en años recientes”, dijo
Suthanan, añadiendo que los suministros de poliéster se pueden incrementar a varios niveles de
acuerdo a la demanda, un problema que es más difícil de solucionar en el caso del algodón.
Suthanan señaló que los filamentos de poliéster representaron menos del 10% del consumo
mundial de fibras en 1980, pero se espera que dicha cifra se aproximará al 50% del total del
mercado de fibras para el año 2020.
El futuro del algodón
Durante la Sesión de la Cadena de Suministro hubo también varias discusiones sobre el uso de
algodón y las fibras sintéticas, ya que los dos sectores de la industria han luchado fuerte durante
años para asegurar su rentabilidad en el futuro.
De acuerdo a Mark Messura, de Cotton Incorporated, la mayor amenaza para el futuro del
algodón no es el rayón, o el nylon, o el poliéster, sino los teléfonos celulares, la educación, la
salud, los alimentos y otros.
“Sin lugar a dudas”, dijo Messura, “la competición entre el algodón y las fibras sintéticas
es intensa, pero la mayor preocupación para nosotros en la industria textil es que en la actualidad
la gente tiene gastos cada vez más variados”.
Estos gastos contribuyen a disminuir el consumo de ropa. Así por ejemplo, en los Estados
Unidos, el total de los gastos en ropa por parte de los consumidores ha disminuido, de un 5.7% en
1989, a un 3.5% en el 2011. Al mismo tiempo, los gastos en salud han crecido, de un 5.1% a un 6.7%
durante el mismo periodo. También se experimentaron incrementos en los gastos en educación,
alimentos, combustibles, y otros campos.
Aunque el algodón y las fibras sintéticas continuarán luchando por ganar una mayor
proporción del mercado, el mayor desafío para el algodón está en la habilidad de expandir el número
de sus usos y aplicaciones.
Messura dijo que la calidad de la fibra de algodón está cambiando constantemente y se está
mejorando cada vez más con el uso de la tecnología moderna.
“Entre el 80% y el 85% de todo el algodón producido en el mundo se usa en prendas de vestir,
y las prendas continuarán dominando los usos finales para el algodón”, apuntó Messura. “Pero se usa
también en la elaboración de aceite, en alimentos para animales y en materiales de construcción. La
expansión del número de aplicaciones en que se puede usar el algodón será la fuerza dominante para
la producción del mismo en el futuro”.
Investigaciones realizadas por Cotton Incorporated muestra que pocos consumidores tienen el
deseo de pagar un precio mayor por textiles para el hogar y otros textiles originados de compuestos
orgánicos. Pero la sustentabilidad y la protección del medio ambiente siguen siendo tópicos
fundamentales para la cadena de suministro.
Enero-Febrero de 2013
