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os textiles modernos poseen más que atributos de moda. En la actualidad, los textiles
desempeñan un papel cada vez más importante en la protección de los seres humanos y del medio
ambiente. Tales textiles son aplicados en muchos sectores de la vida diaria, y los no tejidos son
extremadamente adecuados para muchos de estos usos finales, que incluyen prendas protectivas,
textiles usados en medicina, y productos higiénicos para uso personal y para el hogar.
La humanidad siempre está, de manera intencional o no, en el centro de todas las actividades
humanas, especialmente en los países de occidente, pero cada vez más y más en los países en
desarrollo. Gracias a los medios de comunicación modernos, como el Internet, estas regiones están
ganando acceso a los mismos conocimientos avanzados.
En general, los no tejidos y los textiles técnicos son productos claves que están
relacionados con los textiles enfocados en la protección de las personas y del medio ambiente. O,
para mirarlo de otra manera, los textiles centrados en la protección humana y del medio ambiente,
tienen una influencia directa y positiva en cada individuo y en el medio ambiente de las personas.
Las fibras bastas podrían desempeñar un papel muy importante para los no tejidos punzonados por
agujas, especialmente en países en donde se realizan cultivos de lino, yute y cáñamo.
Oportunidades del mercado
De acuerdo a la Asociación de la Industria de Tejidos No Tejidos (INDA), basada en Cary,
N.C., las ventas globales de no tejidos alcanzan un total anual de entre $23.000 a $24.000 millones
de dólares. En términos de durabilidad, la división de este mercado continúa siendo un 65% de
tejidos desechables y un 35% de tejidos durables, dependendido de cómo se categoriza la filtración.
En relación con las tasas de crecimiento, la INDA reporta que los tejidos desechables
continúan creciendo a una tasa anual de 3 a 4%. Por otra parte, la tasa de crecimiento de los
tejidos durables, está estancada; y en el sector automotriz y de la construcción, hay un
crecimiento negativo, aunque se espera la recuperación de estos sectores a medida que avanza el
año. La demanda automotriz está relacionada con las ventas de automóviles, y por lo tanto no ha
desaparecido, sino que más bien – considerando la reciente crisis económica y la recuperación
anticipada – ha sido demorada.
De acuerdo a reportes de la INDA, hay una oferta excesiva de no tejidos tipo spunbonds en
Europa, y esta situación probablemente continuará por el resto del año. En la región del Tratado de
Libre Comercio en Norte América (NAFTA), la oferta y la demanda están más bien balanceadas, y los
negocios están creciendo en la mayoría de los sectores. En las regiones desarrolladas, la INDA
proyecta un crecimiento anual de un 5-6% durante los próximos cinco años.
En regiones tales como la China y la India, se esperan tasas de crecimiento de un 10-11%. La
producción de la India en la actualidad es similar a la de la China en la década de los 1990. La
INDA proyecta un crecimiento rápido en la India y señala que ambos países están desarrollando un
mercado doméstico muy grande para los no tejidos. China sobrepasa a la India y continuará siendo un
importador neto de no tejidos; ambos países importan no tejidos fabricados en Estados Unidos.
En los países emergentes, dominan todavía los no tejidos durables, representando alrededor
del 80% del mercado, en comparación con el 20% para los tejidos desechables. Sin embargo, junto con
un aumento en las ganancias personales, el consumo de desechables, tales como productos médicos e
higiénicos, definitivamente va a surgir, y las mujeres desempeñarán un papel importante en este
contexto, usando más productos higiénicos femeninos así como pañales para sus niños.
Esto significa también un gran mercado para los manufactureros textiles tradicionales, ya
que los mismos deben saber cómo manejar fibras tales como desperdicios derivados de la hilatura del
algodón y otras fibras de desperdicios.
Para la industria textil en general, y los no tejidos en particular, hay dos campos
particulares de posibilidades de aplicación, en los que están incluídos la entera industria de los
no tejidos y sus áreas periféricas: aplicaciones enfocadas en personas, y aplicaciones centradas en
el medio ambiente.
Aplicaciones humanas
En esta área, están incluídas todas las aplicaciones que tratan, directa o indirectamente,
con el individuo. Las áreas claves son, entre otras:
- textiles higiénicos;
- textiles médicos y para prendas;
- textiles y prendas de tipo protectivo; y
- trapitos de limpieza, ya sea en húmedo o en seco.
La tecnología y la maquinaria para esta clase de productos ya está disponible en el mercado o
está siendo desarrollada para su uso futuro. Y los mejoramientos son considerables: así por
ejemplo, la EDANA, la Asociación Internacional que Sirve a los No Tejidos e Industrias
Relacionadas, basada en Bruselas, Bélgica, suministra la siguiente información relacionada con el
consumo de pañales:
- El peso promedio de un pañal se ha reducido en más de un 40% desde 1987.
- El peso de un paquete de pañal se ha reducido en un 41%.
- El impacto total en la energía de un niño que usa pañales disminuyó en un 32% entre 1987 y el
2005. - El impacto de los pañales en el calentamiento global y en el “smog” de verano se ha reducido en
un 37% y un 43%, respectivamente, durante el mismo periodo.
Como de costumbre, es una tarea difícil recolectar datos valiosos sobre los no tejidos. Sin
embargo, la INDA calcula que las ventas de no tejidos desechables realizadas por China en el 2008
ascendieron a poco más de $9.500 millones de dólares. La mayor porción fue dirigida al mercado de
productos higiénicos, con pañales para bebés, productos higiénicos femeninos, toallas femeninas,
revestimientos de panties, y productos para la incontinencia, generando ventas por un valor de
$7.400 millones de dólares.
Esto confirma una vez más que los productos para la vida diaria están en el centro de la
atención en la manufactura de no tejidos, al menos en el futuro cercano. Los restantes $2.100
millones de dólares en ventas de desechables fueron compartidos entre aplicaciones médicas y
quirúrgicas y trapitos desechables para la limpieza.
La INDA proyecta que las siguientes categorías tendrán un tremendo crecimiento entre el 2008
y el 2013: pañales para bebés, 18.1%; revestimientos de panties, 11.2%; y trapitos desechables para
la limpieza, más del 25%.
La EDANA reporta que los cinco mercados europeos más grandes para pañales de bebés
desechables – que representan más del 60% el mercado actual – son el Reino Unido, Francia,
Italia, Alemania, y España. Estos son mercados maduros, con un crecimiento de solo 1.2% en promedio
desde el 2001. Los mercados de más rápido crecimiento durante la última década fueron la República
Checa, Islandia, Romania, Turquía e Irlanda, con un crecimiento promedio anual de un 6.5% durante
los últimos cinco años, y los cuales representan el 9.9% del total del mercado europeo.
Textiles protectivos
Los no tejidos se usan extensamente en el campo médico y para la protección contra líquidos
y agentes químicos y biológicos en muchos sectores, con el algodón y el polipropileno desempeñando
un papel importante en estos usos. La INDA calcula que el mercado en Norte América para este tipo
de no tejidos consumirá 2.050 millones de metros cuadrados de no tejidos en el 2010.
Las tecnologías aplicadas son principalmente drylaid, hidro-enmarañado, spunbond y
meltblown. Los no tejidos tipo spunbonded siguen siendo la mayor tecnología utilizada para estos
usos finales, representando casi la mitad de los tejidos consumidos por el mercado de no tejidos
médicos y quirúrgicos.
Los trapitos para la limpieza representan un producto no tejido de uso relativamente
reciente pero exitoso. Fotografía por cortesía de Ingeo™ y NatureWorks LLC.
Los trapitos para la limpieza, húmedos y secos, son un sector relativamente nuevo pero
muy exitoso en la industria de los no tejidos. En la actualidad, los trapitos se usan para un uso
casi ilimitado de usos finales. La INDA calcula que el mercado en Norte América en el 2008 para los
trapitos desechables fue de $3.700 millones de dólares, con trapitos usados para limpiar
superficies de muebles y pisos en el hogar, representando $1.600 millones de estas ventas.
Medio ambiente
En cierta manera, los productos centrados alrededor del medio ambiente también ejercen una
influencia en las personas, y por lo tanto, se pueden considerar también como textiles enfocados en
personas. Este sector, en el que los agrico-textiles y los geotextiles son productos importantes,
es uno de los más prometedores.
Esto es especialmente cierto en el caso de los no tejidos fabricados con fibras largas,
tales como yute, lino y cáñamo, y es de gran importancia especialmente para países en donde se
cultivan fibras bastas, como en el Lejano Oriente. Estas fibras ofrecen las siguientes ventajas:
- protección de influencias dañinas de la producción industrial de géneros;
- erosión reducida en las tierras cultivadas;
- mejor almacenamiento de las substancias perjudiciales;
- recuperación de terrenos que estaban antes bajo el agua, y que, por lo tanto, no estaban
disponibles para la agricultura y otros usos.
El problema para estos productos no es técnico sino de comunicación.
Desafortunadamente, estas ventajas son conocidas solo por un número relativamente pequeño de
personas en la industria mundial y en los mercados de consumo. En algunos mercados, esta
información es a menudo restringida y no está disponible para el público en general.
El futuro
Las siguientes son algunas consideraciones para un futuro prometedor de la industria de los
no tejidos:
- Los no tejidos punzonados por agujas tienen la ventaja de que pueden usar material de fibras
recicladas. - Para no tejidos desechables, se debería usar más polímeros o fibras degradables.
- Se debería usar más fibras bastas, principalmente en los países emergentes. Estos productos
primarios, biodegradables y renovables, son elaborados principalmente por el método de punzonado
por agujas, y la tecnología ya está disponible. - El término “no tejidos” es un vocablo negativo, y tal vez se debería evitar su uso en el
mercadeo de estos productos.
La meta de los productores de no tejidos debería ser desarrollar productos independientes que
tengan ventajas sobre otros productos. El desarrollo de nuevos productos debería ser determinado
por las necesidades del mercado y no solo en relación con la experiencia existente.
Mayo-Junio de 2010
