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os textiles técnicos han avanzado rápidamente en su desarrollo, y el uso de tejidos
industriales y de no tejidos en aplicaciones industriales está creciendo de manera constante.
Todos los éxitos en este segmento de la industria, altamente competitivo, pero que también
produce grandes márgenes de ganancia, están basados en la experiencia y el “know-how” en la
manufactura de productos textiles tradicionales.
Solamente aquellas compañías que brindan una adecuada experiencia en la producción de
textiles tradicionales pueden crear oportunidades en este exigente pero lucrativo mercado.
Desde mediados de la década de los 60, los textiles técnicos han hecho rápidos avances en su
progreso. Los mayores abastecedores del mercado en esta área se han organizado en la base de áreas
de negocio separadas. En Alemania, por ejemplo, la proporción de los textiles técnicos en la cifra
total de ventas es ahora de un 40%.
Una ventaja en la venta de los textiles técnicos es su proximidad al mercado. La mayoría de
los productos son fabricados de acuerdo a las especificaciones del cliente. El punto más importante
en la producción es el “know-how”, y hay menos énfasis en la cantidad que se va a producir.
Los textiles técnicos son productos de tipo nicho, con la excepción de tejidos desechables
en el sector de los no tejidos. Esta es otra ventaja para los mercados de productos de alta
tecnología, tales como Europa Occidental y los Estados Unidos.
Los tejidos industriales no solo sirven como substitutos para los tejidos tradicionales,
sino que también tienen aplicaciones en nuevos productos.
La lista de aplicaciones es ilimitada, pero aquí mencionaremos unas pocas:
• cuidado e higiene personal;
• trapitos para la limpieza;
• artículos para usos en medicina;
• prendas protectivas;
• productos usados en la industria automotriz; y
• geotextiles.
Productos no tejidos se pueden encontrar en artículos para el cuidado personal e higiénico.
Soluciones
Para los manufactureros de textiles tradicionales, desde la fibra a los textiles acabados,
no es necesariamente importante el saber en dónde se va a emplear el producto final. Precisamente
lo contrario es cierto en el sector de los textiles técnicos, en donde el producto y la aplicación
son frecuentemente conocidos aún antes de considerar el proceso de producción.
Productos manufacturados de acuerdo a las especificaciones del cliente, así como procesos de
manufactura específicos, son dos de las razones básicas detrás del continuo y abrumador éxito de
los textiles técnicos y los no tejidos. En este caso, no se está vendiendo moda sino más bien
función.
Los textiles técnicos modernos deben satisfacer los requerimientos relacionados con las
siguientes áreas:
• física;
• térmica;
• eléctrica;
• química, como por ejemplo en la limpieza química; y
• biológica.
El entendimiento de estos requerimientos permiten sacar conclusiones y deducciones
relacionadas con el procesamiento subsiguiente.
La tecnología de punzonado por agujas, tal como la utilizada por la máquina Multipunch, de
la firma alemana Dilo, está ganando terreno debido a su flexibilidad y sofisticación.
Fibras manufacturadas
Durante siglos, las materias primas empleadas fue lo que decidió primariamente el
comportamiento del tejido textil en el artículo o prenda acabado. Sin embargo, a finales de la
década de los 70 y a principios de la década de los 80, aparecieron en el mercado los términos
“fisiología de prendas” y “textiles funcionales”.
La reducción en el mercado para los mercados tradicionales ofreció una oportunidad para el
desarrollo de nuevos productos basados en el extenso “know-how” de la producción textil
convencional. Estos esfuerzos fueron apoyados por la industria fabricante de fibras manufacturadas
en Europa y Japón, las cuales crearon hilados aún mejores y de acuerdo a características
específicas.
Usando prendas deportivas y para el descanso como un motor de impulso, esa rama generó
niveles masivos de actividad, los cuales han continuado hasta el presente. Las señales iniciales
para un replanteamiento dentro del entero sector textil fueron derivadas de los textiles técnicos.
Fibras muy costosas, tales como fibras de vidrio, Teflon®, fibras de carbono y aramidas son
usadas en la actualidad para la protección contra el calor y en la fabricación de materiales
compuestos. Para los textiles técnicos, las fibras manufacturadas aplicadas en la mayoría de los
casos son poliéster, poliamida y polipropileno. Estas fibras son seleccionadas basadas en sus
características.
Las fibras de carbono son usadas para moldeados en construcciones de peso ligero tales como
en aeronaves. Un ejemplo actual es es el avión jet modelo Boeing 787 Dreamliner, el cual usa un 20%
menos combustible gracias a su construcción con materiales de peso liviano.
Microfibras
El desarrollo de los textiles técnicos desempeña un papel sobresaliente en este cambio en la
relación del uso de fibras. Además, mejores fibras y mejores tejidos han corregido consistentemente
la previa imagen negativa de las fibras manufacturadas. Los expertos predicen que para el año 2010,
las fibras manufacturadas tendrán una participación en el mercado mundial de un 72%, el algodón un
26%, y la lana un 2%.
Ninguna de las fibras introducidas durante las dos últimas décadas han tenido un impacto tan
grande como las microfibras. Los tejidos elaborados con microfibras ofrecen muchas características
únicas. Los no tejidos de microfilamentos, con características funcionales, también están en el
lado ascendente. La primera super-microfibra fue el producto japonés Alcantara, que tiene un título
de hilo de menos de 0.08 decitex.
Fibras naturales
El algodón es, por mucho trecho, la fibra natural más importante del mundo, con una
participación en el mercado de alrededor del 75% de las fibras naturales. A través de los años, la
producción mundial de algodón ha crecido de manera lenta pero constante. La industria de los no
tejidos ha reconocido durante mucho tiempo las ventajas del algodón y produce numerosos artículos
hechos con algodón, especialmente en los sectores médicos e higiénicos.
La calidad de fibra demandada por la industria textil tradicional no es el solo factor
decisivo en esta conexión – ciertas fibras de desperdicio también se pueden reciclar para ser
reintroducidas en el proceso de producción. Varias compañías – desde productores de maquinaria
hasta acabadores – con una maestría en el campo de las fibras de algodón, ya han adoptado este
método.
Los productos no tejidos de más demanda en la actualidad son artículos hidroenmarañados, o
“spunlace” y no tejidos colocados por aire (airlaid). También están en gran demanda los no tejidos
de peso liviano para usos médicos e higiénicos.
Fibras largas cortadas
Las fibras largas cortadas tienen un enorme potencial, pero han sido explotadas
insuficientemente por los países en capacidad de producirlas.
El yute y otras fibras bastas son biodegradables y por lo tanto gozan de simpatía por su
beneficio ecológico.
Aunque el yute y otras fibras similares tienen un uso insignificante en las prendas, en la
India, Bangladesh y Paquistán, estas fibras desempeñan un papel extremadamente importante en los
sectores del empacado y de textiles técnicos y para el hogar.
Después del algodón, el yute y la lana, el lino es la cuarta fibra en el orden de producción
mundial de fibras naturales, y, al igual que el yute, posee un enorme potencial.
Las fibras largas cortadas se han usado con un éxito creciente en el sector de los textiles
técnicos. De acuerdo a ésto, se ha pronosticado que las fibras naturales serán empleadas cada vez
más en el sector automotriz debido a razones tanto económicas como ecológicas. El lino, el sisal y
el cáñamo satisfacen los altos requerimientos de resistencia a la rotura, resistencia a la tensión,
y capacidad de doblado, mientras que el yute y otras fibras también ofrecen posibilidades para
aplicaciones técnicas y en el sector automotriz.
No tejidos
Para el año 2010, las fibras manufacturadas tendrán una participación de más de un 70% en el
mercado mundial de las fibras. La industria del algodón en general, y en los países occidentales en
particular, están a la búsqueda de nuevas ideas. Una de las posibilidades podría ser el aumento en
el uso de los no tejidos.
La oportunidad para combinar diferentes materias primas y diferentes técnicas es lo que ha
dado lugar a la diversidad de la industria y sus productos. La manufactura de no tejidos de fibras
cortadas comienza con fibras arregladas en una faja o napa. Las fibras pueden ser fibras cortadas
empacadas en balas, o filamentos extrudados provenientes de gránulos de polímero derretido.
Varios métodos son utilizados para formar la napa, y los no tejidos son generalmente
referenciados de acuerdo a uno de estos métodos:
• Drylaid (colocación de fibras en seco);
• Spunlaid (colocación de fibras “spun”)
• Wetlaid (colocación de fibra en húmedo); y
• Otras técnicas.
Los no tejidos son un aspecto importante de la industria textil del siglo 21, y tienen un
crecimiento anual de al menos un 4.5% – una cifra que la industria textil tradicional sería feliz
de alcanzar. Debido a que la tendencia es hacia el uso de productos de peso liviano, el crecimiento
en la cantidad de metraje realmente se remonta a un 12%.
En la actualidad, el sector de los no tejidos se está alejando de los productos desechables
y se está dirigiendo a la producción de productos más durables. Las tecnologías de “spunlace”,
termobondeado y punzonado de fieltros están todas ganando terreno.
La tecnología de punzonado por agujas está ganando cada vez más terreno debido a muchas
razones, incluyendo su flexibilidad y el uso de maquinaria sofisticada, así como también por el
tratamiento suave de toda clase de fibras, incluyendo fibras de materiales reciclados. Los
geotextiles, los materiales para automóviles y los medios para fabricar filtros ocupan el escenario
principal, así como también las fibras bicomponentes para cada calidad concebible de compuesto.
Reciclado y acabado
A través de la cadena textil, la palabra “sustentabilidad” ya no es más un término vacío, y
el reciclado está creciendo en importancia. Debido a que la mayoría de las fibras manufacturadas
termoplásticas son fáciles de reciclar, productos que anteriormente consistían de varios
componentes se están ahora re-estructurando para permitir el reciclado.
Agregando material de fibra reciclada, al menos en una proporción de un 10% a los productos
nuevos, permite reducir considerablemente el costo de las materias primas.
Así por ejemplo, las fibras de poliéster reciclado provenientes de botellas de plástico PET
se están usando con gran éxito en productos ofrecidos por la marca comercial de productos para uso
exterior, Patagonia®, basada en los Estados Unidos de América.
El acabado desempeña un rol importante en la producción de textiles técnicos. El
conocimiento de los procesos de acabado empleados – tales como revestimiento, acabado, o
tratamiento superficial – es también de gran importancia para las fases de producción antes y
después del acabado debido a que el acabado generalmene tiene un eslabón directo con el artículo
terminado.
Arquitectura
El uso de textiles en la construcción es una de las formas arquitectónicas más antiguas en
la historia humana. En la actualidad, debido a sus sobresalientes ventajas económicas y ecológicas,
los textiles en la construcción son un elemento indispensable de la arquictetura moderna. Muchos
estadios deportivos modernos tienen techos de membranas. El ejemplo de trabajar juntos para crear
un estadio deportivo muestra que hay varios manufactureros en la cadena, así:
• fabricantes de fibras e hilados;
• tejedores y acabadores;
• fabricantes y contratistas;
• dueños de estadios.
El desafío es el de informar a todos los partidos participantes de las posibilidades
técnicas ofrecidas. Un trabajo exitoso se puede efectuar solamente si el propietario y el
arquitecto saben que una membrana, más bien que concreto, es el material ideal para el
recubrimiento del techo.
Enero-Febrero de 2009
