Las fibras celulosas regenereadas — como rayón y viscosa — no son nuevas al mundo de las fibras
textiles. Y, para muchos, es increíble el pensar de que una fibra con tan intensa historia química
no tendría una fuerte historia de sostenibilidad.
Pero tal historia es el resultado de la empresa austríaco Lenzing AG, que ha estado
produciendo fibras de celulosa durante casi 75 años. De acuerdo a la compañía, “todo comenzó con la
viscosa”. En la decáda de los años 1960s, la búsquedad por una mejor tenacidad llevó al desarrollo
de la fibra de celulosa regenerada Modal®, de Lenzing, basada en altos módulos de humectación.
A mediados de la década de los 1980s, Modal fue registrada como una marca genérica, y
Lenzing trabajó fuerte para posicionar a Modal en la industria textil. La firma reporta que la
producción de las fibras de Modal se ha más que triplicado en los últimos 10 años, de 30.000
toneladas en el 2002 a más de 100.000 toneladas proyectadas para el 2012.
Lenzing controla el entero proceso de producción de Modal®, desde la producción de pulpa
sacada de madera de haya de bosques en Austria y países vecinos, y hasta el procesamiento de la
pulpa y la fibra.
Sostenibilidad
Lenzing señala a varias áreas de innovación y mejoramiento que han llevado sus productos por
un camino ameno a la protección del medio ambiente. La celulosa, que sirve de base para Modal,
viene del árbol de haya.
Se alcanza una carga química educida en el medio ambiente usando tecnología de recuperación
química. Extrayendo varios productos reciclables a través del proceso de producción de fibra y de
pulpa — tales como ácido acético, adulzador de xilosa y sulfato de sodio usado en la producción de
vidrio — se previene el desperdicio y se agrega valor al producto. Y ahora, con la introducción de
la tecnología Edelweiss, una química basada en oxígeno, que se usa para el blanqueado de la fibra.
Usando árboles de haya como una base celulosa es importante por varias razones. Más del 50%
de los árboles vienen de Austria, y el resto, de naciones vecinas. Como lo señala Lenzing: El árbol
de haya tiene raíces muy profundas y se dice que es invincible cuando se trata de mejorar el suelo.
Por esta razón, desde tiempos antiguos se ha conocido como la Madre del bosque, y es extremadamente
resistente a los pesticidas y a los daños del medio ambiente”.
“La característica especial sobre el crecimiento del árbol de haya es que se multiplica a través
de los que es conocido como ‘rejuvenación’, lo que significa que la población de árboles
prácticamente se crece por sí misma, y no se requiere el plantío o la irrigación. Los bosques de
árboles de haya son un recurso completamente sostenible”, comentó un vocero de la empresa.
Lenzing también señala que el rendimiento por acreage de Modal es seis veces más elevado que
el algodón, y su cultivo requiere un uso considerablemente menor de agua.
Tanto la producción de pulpa como la producción de fibras ocurre en el mimo sitio, de modo
que Lenzing puede controlar todo el proceso de producción. La compañía reporta que desde 1963 se
realizaron los primeros mejoramientos en el campo de la recuperación química en el proceso de
fabricación de la pulpa.
Otros mejoramientos en la recuperación química fueron hechos en la línea de producción de la
fibra. Lenzing clama una tasa de recuperación mayor al 95% — una tremenda mejora en comparación con
la producción inicial de rayón y viscosa.
Desde el hilado hasta el producto final, Lenzing MicroModal® Edelweiss ofrece el mismo
tacto y caída ofrecidos por los productos MicroModal tradicionales.
Entra Edelweiss
Edelweiss, que en alemán se traduce como “noble blanco”, es una tecnología de proceso que
usa química basada en oxígeno, lo que es considerado como más ameno al medio ambiente que la
alternativa convencional.
La compañía afirma que, “la fibra Lenzing Modal Edelweiss es la única fibra Modal que
satisface las más altas normas para la protección del medio ambiente y es incluso neutral en CO2.
La fibra Lenzing MicroModal® Edelweiss fue presentada al mercado en febrero del 2012 en
exposiciones de tejidos en París, y se esperan otras innovaciones en la fibra Modal para el otoño
del 2012.
Buhler Quality Yarns
La empresa norteamericana Buhler Quality Yarns Corp., de Jefferson, Ga., no es extraña a la
fibra Lenzing MicroModal. La compañía ha estado hilando hilados de alta calidad, incluyendo
MicroModal, en sus planta estadounidense desde 1996. De manera que, ¿Qué significa el mejoramiento
ecológico para el resto de la cadena de suministro?
“Nos sentimos muy excitados en ser parte del nuevo programa Lenzing MicroModal Edelweiss”,
declaró David Sasso, vicepresidente de ventas de Buhler Quality Yarns. “Pasando de MicroModal a
MicroModal Edelweiss es realmente un mejoramiento para nuestros diseñadores conscientes de la
protección del medio ambiente, así como para las marcas y vendedores al detal que usan este
producto. Lenzing está mejorando sus productos continuamente, y no hay efectos negativos o
compromisos en el rendimiento. La fibra MicroModal Edelweiss se desempeña lo mismo en el proceso de
hilatura, y tiene las mismas grandes propiedades para el teñido y el acabado. Las prendas finales
tienen el mismo tacto y caída de lujo”, añadió Sasso.
Durante el proceso de producción de la fibra Modal®, Lenzing usa avanzada tecnología de
recuperación química para recuperar más del 95% de los productos químicos procesados, los cuales se
pueden usar luego en la producción de otros materiales.
“Realmente no hemos tenido que cambiar nada en el lado de servicio tecnológico”, comentó
Victor Almeida, que trabaja como asistente técnico y de ventas. “La fibra se mezcla bien con
Supima® y se desempeña bien en la producción, y Lenzing ha mejorado el proceso”.
“Buhler comenzó a hilar fibras Lenzing MicroModal en 1996”, dijo Sasso. “Esperamos
completamente que ellos continuarán con sus innovaciones, y nosotros haremos lo major para
continuar cumpliendo con nuestro lema de ‘Hilando las Mejores Marcas’, y ofreciendo los mejores
productos a los diseñadores, quienes saben realmente cómo hacerlos brillar”.
La firma Hermann Bühler AG, basada en Suiza, y que es la compañía matriz de Buhler Quality
Corp., celebró recientemente su 200avo aniversario de operaciones.
Septiembre-Octubre de 2012
